Les yeux pétillants de bonheur, Eva contemplait le gâteau orné de cinq bougies que sa mère s'apprêtait à déposer devant elle pendant que tous ses amis assis autour de la table lui chantaient avec entrain le traditionnel Joyeux Anniversaire. Ces petites voix pleines de vitalité et ces applaudissements qui inondaient le moindre recoin de la salle à manger rendaient l'ambiance particulièrement joyeuse.
- Fais un voeu, mon trésor, souffla Marie à l'oreille de sa fille. Si tu y crois très fort, un jour, il se réalisera.
Sans même prendre le temps de réfléchir, Eva déclara d'une voix pleine d'espoir :
- Je voudrais rencontrer mon papa.
- Tu n'as jamais rencontré ton père ! s'exclama l'un de ses copains.
Les amis d'Eva savaient tous qu'elle vivait seule avec sa mère, mais la plupart des jeunes ignoraient qu'elle ne connaissait pas son père et qu'elle ne l'avait même jamais vu.
- Il est parti vivre dans un autre pays quand j'étais dans le ventre de maman, résuma Eva, sous le regard troublé de sa mère qui s'efforçait de réprimer un commentaire négatif sur le voeu de sa fille qu'elle jugeait bien peu réalisable.
Marie n'osa pas lui rappeler que son père était un jour parti de la maison pour fuir ses nouvelles obligations familiales. Elle n'osa pas lui rappeler non plus qu'il les avait certainement abandonnées pour toujours et elle hésitait à lui faire part d'une aussi triste réalité le jour de son anniversaire. Elle se contenta de lui sourire tendrement.
Eva avait fière allure, assise au bout de la table, entourée de tous ses copains. Ses yeux noisette remplis de lumière et son sourire radieux ensoleillaient son joli visage d'enfant que ses longs cheveux bouclés couleur de sable découpaient à merveille.
Pendant que ses camarades dégustaient chacun un énorme morceau de gâteau au chocolat, Eva savourait chaque seconde, promenant son regard autour de la table, observant les faits et gestes de chacun et saisissant au passage les blagues qui n'en finissaient plus de faire rire tout le monde. Elle appréciait par-dessus tout ces moments de pur bonheur partagés avec ses amis, et cet instant-là, plus particulièrement, allait rester gravé à jamais dans sa mémoire.
Elle était loin de se douter que sa vie allait basculer brusquement dans les heures suivantes.