Spectateur involontaire de l'incendie qui embrasa le quartier du Chiado à Lisbonne en 1988, le romancier a tiré de ses souvenirs un huis clos d'une noirceur sans faille...
Règlements de comptes et renversement d'alliances, obsessions troubles et jeux de séduction, les rapports humains se dérèglent à la vitesse d'un feu qui se propage. La situation souvent leur échappe, donnant lieu à quelques scènes cocasses...
Une poésie du désastre intacte, qui joue habilement des clairs-obscurs et des changements de perspective.

Comme dans Ouest, son précédent roman (prix du Livre Inter et prix Giono), ce nouveau livre de François Vallejo plonge, peu à peu, le lecteur dans un univers étouffant, un climat inquiétant, au coeur d'une mécanique mentale implacable dont les raisonnements dérivent lentement. Avec des phrases alignées comme des soliloques parallèles où chaque personnage s'enferre dans ses déductions et ses stratégies d'évitement, tout en cherchant la sortie pour fuir l'asphyxie mentale.François Vallejo excelle à ce jeu d'échecs psychique où chacun cherche à vaincre les résistances de l'autre, à le percer à jour, à le débusquer, à lui faire cracher ses vérités intimes.

Dans une production littéraire souvent autocentrée, les flamboyants romans de François Vallejo tranchent. Ses livres sont construits, structurés, charpentés, son style est affûté, racé. Cet écrivain possède surtout l'art de créer des personnages détonants. Le plus fascinant est Juvenal Ferreira. A travers ce deus ex machina de l'histoire, François Vallejo s'attache, comme dans «Ouest», à débusquer la sauvagerie de l'être humain placé dans des conditions extrêmes. L'inquiétude va crescendo au fil de ce récit intense qui invite à reconsidérer la vérité des individus dès lors que leur vernis de civilisé se fissure et cède.

François Vallejo n'aime pas se répéter. Dans ses romans, il voyage dans les lieux et les époques. Ainsi, Le Voyage des grands hommes (2005) (1) est une invitation à suivre, dans l'Italie du XVIIIe siècle, Diderot, Grimm, Rousseau et un valet. Ouest (2006), qui lui a valu le prix du livre Inter, se passe au milieu du XIXe siècle. L'Incendie du Chiado, son septième roman, revient au XX e siècle, très précisément en août 1988, quand tout un quartier de Lisbonne, le Chiado, a brûlé. Mais il y a une constante chez Vallejo : l'intérêt pour des personnages décalés, déplacés, qui ont des comptes à régler avec eux-mêmes, avec leur biographie, avec leur statut social. Dans les décombres du Chiado, on assiste à un étonnant huis clos de cinq jours, à cinq personnages, à une entreprise terrible de dévoilement et de vérité, où personne n'est vraiment ce qu'il prétend être.