L'internationalisation de l'Ecole de Nancy en 1891

Qui était Ambroise-Auguste Liébeault ?

Plus jeune de 6 garçons, né a Favières en Meurthe-et-Moselle, le 16 septembre 1823, Ambroise-Auguste Liébeault devint médecin en 1850. Il s'intéresse alors à l'hypnotisme et aux sciences occultes. Il s'installe alors à Pont Saint Vincent et utilise les procédés propres au magnétisme pour éliminer de multiples maladies. Son intérêt pour le magnétisme animal lui vient de la lecture des travaux d'Alphonse Teste (1814-1888) et d'Eugène Azam (1822-1899) et Alfred Velpeau (1795-1867) qui ont introduit les théories de James Braid (1795-1860) en France. Il apparaît comme un marginal, à une époque où le magnétisme animal était complètement discrédité par l'académie, lorsqu'il publie en 1866 dans l'indifférence générale : Du sommeil et des états analogues considérés surtout du point de vue de l'action du moral sur le physique. Il y fait état de notions théoriques et pratiques largement proches de celles des magnétiseurs du courant «imaginationiste» tels l'abbé José Custodio da Faria (1746-1819), le médecin Alexandre Bertrand (1795-1826). Il s'intéresse au Braidisme et adoptera finalement la méthode simple et efficace de l'Abbé Faria, qui consiste à endormir ses patients en les fixant dans les yeux et en leur donnant l'ordre de dormir. Liébeault, influencé par Durand (Jean-Pierre) dit Durand de Gros, alias Joseph Philips affirmait que la collaboration avec le malade était indispensable et qu'il s'établissait une relation permettant, par des manoeuvres appropriées, la mise en sommeil hypnotique. En fait, il croyait à l'action d'un fluide dans les phénomènes hypnotiques et il voulait le démontrer scientifiquement. Il ne s'agissait pas de fluide à proprement parler, mais d'une relation d'ordre télépathique entre l'hypnotiseur et l'hypnotise. Par l'intermédiaire de ses lectures, Liébeault s'orientera vers une conception où la conscience ne siège pas seulement dans le cerveau, mais aussi dans les autres centres du système nerveux, qu'il nommera l'Attention.
Le professeur Bernheim lui-même a été tenu en échec par cette douleur rebelle d'une sciatalgie d'une malade chronique. Elle a entendu parler d'un médecin qui exerce dans la campagne avoisinante et qui, paraît-il, fait des miracles. La réputation de Liébeault a franchi les limites de son canton et il commence à être connu dans la capitale de la Lorraine. Ayant entendu vanter les mérites de Liébeault, elle effectue le pèlerinage à Pont Saint Vincent. En une séance, elle est guérie. Bernheim apprend la nouvelle. Professeur à l'Université de Nancy, Bernheim est chargé de démasquer Liébeault et ses procédés. Il assiste aux consultations pendant deux jours et il est rapidement convaincu de la valeur de cette méthode thérapeutique.