Avant-propos d'André Chaleil :

Voilà plus de trente ans que ce livre est paru, voilà plus longtemps encore que le peuple tibétain, sa culture et sa civilisation supportent le calvaire de l'occupation chinoise. Une civilisation venue du fond des âges, bientôt rangée au rayon des souvenirs, une spiritualité vivante bientôt fossilisée : le capitalisme s'alliant au communisme, deux hégémonies conquérantes auront broyé un peuple où, selon la formule de Jacques Bacot, «le dernier des muletiers tibétains développe une religiosité et une ascèse mille fois supérieures à celle d'un Saint-Jean de la Croix».
Cela explique l'élan qui, à l'époque, poussa certains à quitter l'Europe, espérant retrouver un peu de la sagesse d'un pays pour qui, malgré les multiples coups du sort, une tradition spirituelle existait encore, qui vivait quotidiennement, presque ménagèrement, dans une transcendance abrupte et monstrueuse, exactement contraire en cela à l'Occident où la métaphysique est maintenue dans une ombre terrorisée ?
Les Tibétains, par les Enseignements bouddhiques, avaient dompté la force qu'est l'Esprit contre la pensée solitaire et malade de l'homme ; leur foi, leur optimisme, le prouvent assez. Leurs mystiques, comme tous les êtres en dehors de la chair, étaient parvenus à retrouver le point essentiel du Vide dans la pensée.
Pourtant, il serait inexact d'imaginer le peuple tibétain comme un monde d'ascètes, de mystiques en lévitation perpétuelle, de purs esprits. Ce qui, au contraire, rend les Tibétains attachants, c'est leur caractère fantasque divisé entre les plaisirs simples et matériels et leur obsession de libération spirituelle.
Doux et sauvages à la fois, pouvant passer, en quelques minutes, de l'imperturbabilité à la plus grande excitation, ils conservent avant tout, malgré tout, un caractère d'humanité. Il existe certes une profonde différence entre les gens du peuple et ceux qu'on a coutume de nommer les Sages, entre la religion populaire et la vérité métaphysique ; mais ce qui est important au fond, c'est la joie de vivre de ces gens simples, avertis du caractère illusoire de l'existence et sachant que nous en finirons tous un jour avec l'Opacité et l'Ignorance.
L'élément essentiel du Tibet, c'est sa nature de dernier peuple initiatique. Mais la chaîne initiatique, c'est-à-dire les maîtres qui la perpétuaient, terminent aujourd'hui leur existence en exil... J'ai eu l'immense chance de rencontrer quelques-uns de ces instructeurs en Esprit qui vivaient, il y a quelques années seulement, aux frontières de la Chine septentrionale, dans le pays de Kham ; je pense surtout à Lama Thupten, Lama Leng, Deng Tulku Rinpoché, et en France Karmapa Rinpoché et Kalu Rinpoché, bien d'autres encore.
Je remercie M. Arnold et M. Namgyal, secrétaire du Dalaï-lama au Népal, qui fut d'un dévouement et d'une amabilité exemplaires ; enfin tous ceux qui m'ont permis de vivre avec les derniers représentants, tant religieux que laïcs, d'une civilisation aujourd'hui à son lit de mort.

Mon ami, Pierre Petit de Besnay, aujourd'hui disparu et qui avait accepté d'illustrer mon modeste ouvrage, fin connaisseur de la culture tibétaine, était un spécialiste de la religion Bon. Il avait entrepris une «Histoire illustrée du Tibet» sous le titre Chronique du pays qui se meurt dont il avait achevé la première partie : «Des origines au VIIIe siècle», période souvent cataloguée comme celle des rois guerriers et du grand Tibet. Il n'a pu malheureusement mener à terme ce projet ambitieux. Qu'il me soit permis ici de reproduire son introduction.