"Nulle part ailleurs, on ne peut vivre l'Antiquité de manière aussi concrète que dans le golfe de Naples, nulle part ailleurs ne se voient exaucées de manière aussi vivante la soif de culture et la nostalgie de l'Antiquité", écrit Sebastian Schülze dans sa belle introduction. Lord Hamilton, qui resta pendant près de trente-sept ans ambassadeur de Sa Majesté britannique à la cour de Naples, ne tarda guère à en être convaincu et se mit, dès son arrivée, à se passionner tout autant pour la vulcanologie que pour les antiquités. Si Hamilton est sans doute plus connu du public pour la liaison de sa seconde femme avec l'amiral Nelson, la réédition magnifique du catalogue de sa première collection de vases antiques devrait permettre de lui rendre dans l'histoire une place moins anecdotique... l'engouement suscité par la publication de la collection Hamilton ne doit pas en masquer aussi le formidable intérêt scientifique. Pour la première fois, on disposait de relevés précis des vases, profils et dimensions, et les graveurs s'attachaient à reproduire à la fois le vase tel qu'on le voit et la scène peinte en déroulement, sous forme d'un panneau carré ou rectangulaire, facile à observer. Alors que l'on n'avait guère exploité cette céramique de luxe - principalement attique, mais aussi corinthienne et apulienne - que comme une illustration du génie étrusque, voilà que l'on y cherchait les vestiges d'une grande peinture antique dont on connaissait l'existence par les textes mais dont il ne subsistait presque aucune réalisation. Les découvertes de Pompéi n'allaient pas tarder à en dévoiler bien d'autres pans, mais la collection Hamilton faisait d'ores et déjà passer le vase grec de la curiosité à l'histoire des arts. La somptueuse réédition proposée, avec l'ajout d'introductions passionnantes et richement illustrées, permet d'acquérir ce qui fut l'une des plus belles réalisations éditoriales du XVIIIe siècle et qui honore sans aucun doute le début du nôtre. (Ed. trilingue français-allemand-anglais)