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Ah ! Les turpitudes du sexe... Elles vendent leur corps vingt fois par jour, et je me suis longtemps demandé ce qu'il y avait de méprisable à le leur louer. On fait tellement pire avec l'argent. Quand j'étais gosse y'en avait une qui était ma voisine. On était du même quartier. Elle tapinait à 10 Francs la passe (ce prix, il y a longtemps) sur le «boulevard de ceinture», comme on disait alors à Lyon, au bord du canal de Jonage, quand les pêcheurs, les amoureux du samedi soir et les cadres en maraude pouvaient encore arrêter leur voiture sur les bas-côtés. L'après-midi on la croisait en sortant de l'école, toute déshabillée dans ses tissus moulants, sa jupe en haut des cuisses, son corsage déboutonné. L'hiver avec des bottes blanches, un manteau bordé de fourrure. Les ongles peints, la bouche rouge. Elle partait comme ça faire sa journée, où elle en revenait, je n'ai jamais bien su. Elle croisait nos mères, impassible, mais on sentait sa gêne un peu, et les regards qui se détournent. Je ne savais pas ce qu'était «le plus vieux métier du monde». Je pensais seulement qu'il était fatigant, vu qu'il était vieux, et je me demandais alors comment il se faisait qu'elle était bien plus belle et bien mieux habillée que les ouvrières des usines du coin, qui sortaient des conserveries Lenzbourg ou de Berliet le regard creux, la peau jaunasse et les cheveux mal coiffés - elles qui faisaient un métier forcément plus jeune.
Elle avait à peine 20 ans, je l'ai su plus tard. La plupart des hommes qui la regardaient, s'ils étaient seuls, avaient l'air de la désirer ; certains tournaient la tête, lentement compassés, songeurs, mais jamais dédaigneux. Indifférente à ce ballet, où le regret des tendresses impossibles se mêlait à la tristesse des désirs inavouables, elle semblait porter en elle (tout, en elle : sa démarche, son geste pour laisser derrière elle la cigarette à bout filtre qu'elle fumait quelquefois, ses regards aux collégiens qui retenaient leurs quolibets, son maquillage arrogant, son déhanchement maladroitement luxurieux) un secret plus fort que le statut de sa misère, un secret par quoi toutes les couleurs du monde environnant pâlissaient, frappées dans leur être du sceau de cette existence à la fois terriblement vile et terri­blement absente, et qui laissait les passants au bord de sa route imaginée, comme le terne état d'un présent à jamais grégaire, et servile. Elle avait d'autres projets. La putain faisait au monde entendre sans le dire le bruit des coups de queues qui remplissaient son ventre de monnaie, comme une tirelire. À cette époque on offrait aux enfants qui atteignaient l'âge de raison un cochon creux en plâtre rose, avec une fente dessus.