PETITES MERVEILLES
L'art de Jacob El Hanani

Arthur C. Danto

Les dessins de Jacob El Hanani sont invariablement exécutés à la plume et à l'encre sur papier. Ils présentent deux foyers d'attention, existant sur deux plans optiques différents qu'il n'est pas aisé de réunir en un seul acte de perception. Le plan primaire consiste en un dense réseau d'images micrographiques - lettres (hébraïques en particulier), chiffres, lignes droites ondulées, ou, dans un cas, lignes bouclées comme une toison pubienne -,cependant que le plan secondaire offre essentiellement une structure abstraite, résultant de la vision à distance du plan primaire. Ce foyer secondaire n'est presque jamais dessiné directement comme tel, mais est une sorte de résultat épiphénoménal du tracé des caractères micrographiques.
La structure abstraite sert donc en partie de guide à la construction du réseau micrographique. On pourrait tenter d'invoquer une analogie avec l'art de la tapisserie. Une tapisserie est tissée par-derrière, et sa face cachée présente un fouillis de fils et de noeuds. Mais le tapissier est guidé par un carton, à partir duquel il décide quels fils utiliser et où les nouer. La différence cependant est que la face exposée de la tapisserie concentre seule l'intérêt artistique de l'oeuvre, et que personne, sauf un autre tapissier, ne s'intéresse au système de fils et de noeuds à l'envers de la tapisserie, qui ne concerne que les experts. À l'inverse, l'intérêt majeur des dessins de El Hanani se trouve dans le plan micrographique, dans les minuscules images singulières à partir desquelles la structure abstraite macroscopique est «tissée». Le «carton» est dans l'esprit de l'artiste; ses quarante années d'expérience lui permettent de savoir, intuitivement, comment se présentera la structure quand le dessin sera achevé. Le plaisir majeur qu'offre le travail de El Hanani réside dans la découverte du niveau micrographique et fait admirer la remarquable habileté, de main et d'oeil, qui en a permis l'exécution. Cela doit ressembler, me semble-t-il, au plaisir que les premières générations de microscopistes ont connu lors de la découverte des mondes infimes que leurs instruments révélaient d'un seul coup - comment, par exemple, une calme flaque d'eau grouille de créatures vivantes à l'existence desquelles les humains étaient jusque là aveugles. On s'interrogea même à l'époque pour savoir si Dieu autorisait les humains à voir ces êtres minuscules. Le monde microscopique semblait participer d'un secret révélé, du lever d'un rideau cognitif. Et, d'une certaine façon, on peut en dire autant du plan primaire des dessins de El Hanani. La différence est que la taille et le tracé des caractères restent du domaine de la perception et du contrôle moteur directs, sous la condition d'une intense concentration de la part du spectateur comme de l'artiste.