Le périmètre de mon terrain

Pendant une saison, le foyer d'une famille pékinoise fut pour moi le centre du monde, mon berceau, le lieu de ma naissance à la Chine. J'y ai balbutié le mandarin et partagé la vie quotidienne de Zong Youliang, Ying Youmei (les parents, quarante-cinq et quarante-six ans) et Zong Ying (leur fils de quinze ans). Ils m'ont ouvert leur maison à la demande d'une soeur de Ying Youmei dont j'avais fait la connaissance à Paris. Dans l'espace restreint qui est le leur (moins de quarante mètres carrés), ils m'ont fait place, me laissant finalement bousculer les règles de l'hospitalité pour participer aux activités domestiques, m'initier à la cui­sine, mais aussi à la calligraphie et au mahjong. J'ai partagé leurs repas et leurs loisirs. J'ai essayé en échange de leur rendre ma présence et celle de mes dictionnaires les moins envahissantes possible.
J'ai eu accès à l'histoire de cette famille, j'ai écouté leur récit, leur façon de se dire et de poursuivre leur histoire. J'ai tenté d'exercer mon regard à la description ethnographique, m'étonnant finalement de découvrir autant de sujets de réflexion sur moi-même que sur mon terrain.
Dans le récit de la vie quotidienne dans le cadre d'une unité d'habitation à quelques kilomètres de la place Tiananmen, entre hutongs et gratte-ciel futuristes, entre marchés libres et rites taoïstes, dans les vapeurs de chaudron et le vent de poussière, il serait vain de chercher l'ombre portée d'un milliard deux cent millions d'individus; à peine y lira-t-on le reflet de mes étonnements. Ceux d'un «long nez» qui a partagé tout un hiver le quotidien d'une famille chinoise.