Extrait de l'avant-propos :

Deux siècles de «progrès»

Les deux derniers siècles resteront dans l'histoire comme synonymes d'un immense progrès. Fascinante découverte du globe terrestre, suivie de la compréhension des principaux phénomènes géophysiques qui lui sont associés. Développement fantastique des moyens de locomotion, aussi bien pour les marchandises que pour les individus. Amélioration sans précédent des outils de diffusion de l'information, via les avancées fulgurantes des nouvelles technologies de télécommunication. Augmentation très nette de notre espérance de vie, directement imputable à l'amélioration de notre hygiène sanitaire et du développement de la médecine moderne. Si l'on ajoute aux avancées techniques et sanitaires l'indépendance des colonies, la fin de l'esclavagisme d'État, et la multiplication des États qui adoptent la «démocratie», on voit combien nous avons pu aussi avancer sur le plan politique et humain. Même si d'immenses progrès restent indéniablement à faire, nul ne peut nier ces avancées, spectaculaires et prodigieuses, réalisées au cours des siècles qui viennent de s'écouler.

La plupart des techniques que nous utilisons quotidiennement ont été découvertes au cours des deux derniers siècles. On peut citer, entre autres, la photographie (1826), le vélo (1839), le papier toilette (1857), l'automobile (1873), le téléphone (1876), la lampe à incandescence (1879), la radio (1895), l'avion à moteur (1903), le réfrigérateur (1913), le téléviseur (1926), l'antibiotique (1928), le supermarché (1930), la pilule contraceptive (1956), le micro-ordinateur (1973) ou la carte à puce (1974). La vie, celle que nous vivons aujourd'hui, ne ressemble en rien à celle qu'ont pu vivre nos grands-parents. Elle n'est en rien comparable à celle qu'ont pu vivre nos propres parents.