Extrait de l'introduction :

Ce «guide» des fonds des archives des scientifiques constitue un état des fonds des archives personnelles des scientifiques, du XVIe au XXe siècle, conservés en France dans les bibliothèques et services d'archives de toute nature. Il répertorie les archives des scientifiques relevant du domaine des sciences dites «dures», au sens commun du terme : mathématiques, physique, astronomie, sciences de la nature et de la vie, médecine, à l'exclusion des sciences relevant du domaine des sciences «humaines et sociales», telles que l'histoire ou l'archéologie, bien qu'y figurent également un certain nombre de préhistoriens ou d'ethnologues de formation scientifique.

Cet ouvrage reprend en premier lieu les réponses apportées à une enquête menée par questionnaire au cours de l'année 2000 dans l'ensemble des bibliothèques et services d'archives français, enquête qui a pu être réalisée grâce à l'appui des différentes autorités de tutelle de ces établissements de conservation et à la collaboration des bibliothécaires et des archivistes responsables de ces fonds. Le questionnaire élaboré en commun par un conservateur d'archives et un conservateur de bibliothèque a été diffusé par la voie hiérarchique à tous les services d'archives relevant de la direction des Archives de France, du ministère de la Défense et du ministère des Affaires étrangères, aux bibliothèques relevant de la direction du Livre et de la lecture et à celles relevant de la sous-direction des Bibliothèques au ministère de l'Éducation nationale, les réponses devant être adressées directement au Centre de recherche en histoire des sciences et des techniques, à la Cité des sciences et de l'industrie, auquel revient l'initiative de cette enquête. Par ailleurs, certains services d'archives et bibliothèques ne relevant pas de ces directions, comme le service des archives de l'Académie des sciences ou celui de l'Institut Pasteur pour ne citer que les plus importants, ont été contactés directement. L'enquête n'a été adressée de façon systématique ni aux musées ni aux sociétés savantes dont certains possèdent des collections de manuscrits ou des fonds d'archives importants, mais qui, pour différentes raisons, ne sont pas toujours accessibles au public. On trouvera toutefois dans ce guide des indications sur les fonds conservés par un certain nombre de sociétés savantes et de muséums de province auxquels le questionnaire a pu être transmis par un service d'archives ou une bibliothèque.

Les données ainsi recueillies ont été par la suite complétées par un dépouillement systématique des catalogues des manuscrits de la bibliothèque de l'Observatoire de Paris, de la bibliothèque centrale du Muséum d'histoire naturelle et de la Bibliothèque nationale de France, qui n'avaient pas été destinataires de cette enquête. Il nous a semblé en effet que celle-ci aurait représenté pour elles une charge de travail trop lourde, en raison de la richesse et de l'importance matérielle de leurs collections dans ce domaine.