Lorsqu'en 1977, le jeune Dermot Bolger (il est né en 1959 à Dublin) se rend en stop dans l'ouest de l'Irlande pour rencontrer Sheila Fitzgerald, il ne sait pas encore qu'elle va lui inspirer, bien des années plus tard, son roman le plus ambitieux sinon le plus somptueux. A 77 ans, Sheila, née Goold Verschoyle, qui a consacré une partie de sa vie à enseigner la peinture à des enfants souvent démunis, vit dans une caravane près de sa maison, qu'elle a transformé en arche de Noé : elle y accueille hommes et animaux. Séduit par cette femme bohème et nomade qui a traversé le siècle, Bolger décide, en 1992, de mener une série d'entretiens ; ils serviront de matrice à Toute la famille sur la jetée du Paradis...
D'une métamorphose à l'autre, d'une désillusion à l'autre, se joue une épopée tragique et bouleversante construite en une succession de tableaux ciselés - remarquablement rendue dans toutes ses nuances par la traduction. Ainsi oscille, entre religion et idéologies, entre amours et rêves de fraternité, entre désenchantement et nostalgie, cette fresque familiale intime et politique dans laquelle Dermot Bolger déploie avec virtuosité tous ses talents de conteur et de mémorialiste.