Une analyse du système politique américain, souvent mal compris en France : comment les trois pouvoirs (présidentiel, judiciaire, parlementaire) s'accommodent-ils les uns des autres et coexistent ? Comment le fédéralisme instaure-t-il une relation particulière entre l'hyperlocal, le national et l'international ? Comment est-on insensiblement revenu à la «présidence impériale» inaugurée par Roosevelt ? Comment s'arbitrent les lois politiques entre État providence et État libéral ? Comment la démocratie fonctionne-t-elle à travers des discours «marketing» destinés aux communautés ou aux lobbies ?

Qu'en est-il aujourd'hui du pouvoir qui s'exerce à la Maison-Blanche, de son extension à l'échelle du monde, de ses limites ? En décembre 2000, pour la première fois dans l'histoire politique américaine, la Cour suprême des États-Unis, décide du résultat d'une élection présidentielle. George W. Bush, minoritaire dans les suffrages populaires, devient président par la grâce du judiciaire. C'est ce président sans véritable mandat, dans une Amérique également partagée entre Démocrates et Républicains, qui va organiser, après le 11 septembre 2001, une extraordinaire concentration de pouvoir entre les mains de l'exécutif.
Ballottée entre le Watergate et la mise en accusation de Bill Clinton, la fin de la guerre froide et l'entrée dans la guerre contre le terrorisme, destitution et restauration, la présidence américaine est aujourd'hui une institution paradoxale qui se veut plus puissante pour être plus efficace et teste donc continuellement la résistance de ses contre-pouvoirs. Jusqu'à menacer les libertés et s'enfermer dans un splendide isolement. La question de sa légitimité est une nouvelle fois posée.

Vincent MICHELOT est maître de conférences d'études américaines à l'Université Lumière Lyon II et chargé de cours aux IEP de Lyon et Paris. Ancien élève de l'École normale supérieure de Saint-Cloud, agrégé d'anglais, il est l'auteur d'une thèse sur les nominations à la Cour suprême des États-Unis.