C'est une tragi-comédie de la bonne conscience : une aventure aveugle, non préparée, mal financée, menée par des gens qui s'installent dans un pays pour l'améliorer selon leurs principes (et parfois leur absence de principes), sans se soucier de son état, de son histoire, de sa culture et, finalement, de son peuple. En résumé, une épopée du Bien ex nihilo. Chandrasekaran multiplie les observations et les scènes qui, plus encore que les mauvaises décisions, rendent visible une volonté tranquille d'ignorer ceux qu'on prétend sauver...
Chandrasekaran a lui-même commencé par y croire. Il a vécu à Bagdad de novembre 2002 au déclenchement de la guerre, en mars 2003. Il y revient le 10 avril de cette année-là, «le lendemain du jour où la statue de Saddam fut renversée devant l'hôtel Palestine». Il y reste jusqu'au 30 septembre 2004...
Chandrasekaran décrit alors l'enchaînement d'erreurs, d'incompétences, d'absence d'empathie et de curiosité, puis prolonge ses reportages par l'enquête, interrogeant a posteriori la plupart des protagonistes...
Dans le Père Goriot, Rastignac va à Montmartre, regarde la ville et dit : «A nous deux, Paris !» Paroles d'homme qui va plonger dans une réalité qu'il aime, veut découvrir et qui le transformera. Du haut du palais de Saddam, les Américains n'ont jamais voulu penser : «A nous deux, Bagdad !» Chandrasekaran montre qu'ils ont préféré dominer sans savoir, agir sans être changés. Ce fut la faute initiale ou, si l'on veut, le péché capital. Et du paradis programmé ils ont fait un enfer - pour les Irakiens.