Comme il voulait se frayer un chemin jusqu'au bas de la colline sans être vu, Henry House évitait les larges allées du verger et se tenait près des pommiers. Du coup, il ne pouvait presque jamais quitter la position accroupie, et il plongeait sous les branches basses et noueuses les unes après les autres. La neige de novembre qui venait de tomber compliquait un peu plus les choses. Il y en avait juste assez pour recouvrir les quelques fruits restés au sol, et lorsque Henry posait le pied sur l'un d'entre eux, celui-ci éclatait en général sous son poids, le faisant déraper sur une neige glissante et sur une bouillie de pommes. Chaque fois que cela lui arrivait, une odeur de pomme montait jusqu'à ses narines et il entendait de nouveau dans sa tête le vieux reproche de son père : Regarde où tu mets les pieds.
Les pommiers s'arrêtaient bien avant le petit chalet, mais les derniers quatre-vingts mètres ne furent pas pour autant plus faciles à parcourir. Les arbustes et les buissons deve­naient plus denses, la pente était nettement plus raide, et Henry était obligé d'enfoncer le bord de ses bottes dans le sol et de descendre en biais afin de ne pas dégringoler la tête la première.
Il n'avait cependant guère fait plus de trois pas qu'il perdit la légère prise qu'il maintenait avec ses pieds. Peut-être avait-il encore marché sur une pomme ou sur un tas de feuilles mouillées, toujours est-il que sa jambe glissa et qu'il tomba durement sur le dos. Il se retrouva aussitôt emporté dans la descente à la vitesse d'un enfant sur une luge, et il vit le moment où il allait buter les pieds devant contre la cabane dont il avait espéré s'approcher sans bruit.
Malgré tout ce que la chute d'Henry avait de soudain, elle lui apparut, au cours de ces premières secondes, moins comme un accident que comme un accomplissement : c'est donc là que j'allais.
Bien que secoué et ballotté dans sa glissade, il eut assez de présence d'esprit pour accomplir deux choses : il tint son bras droit - celui qui ne s'était jamais parfaitement remis - au-dessus de sa tête pour qu'il ne heurte pas de pierre et ne s'accroche pas à une grosse branche tombée. Ensuite, Henry réussit à plaquer son bras gauche contre la poche de sa grosse veste de laine à carreaux, la maintenant fermée et empêchant ainsi le pistolet de sortir et de tomber dans la neige.