Histoire

Des traces de peuplement font remonter l'occupation du site à la préhistoire et, plus assurément, à l'époque romaine. Si la légende de Lydéric la fait naître en 640, Lille n'apparaît dans un document qu'au XIe siècle. L'embryon de la métropole d'aujourd'hui est alors enserré dans les méandres de la Deûle, une rivière se jetant dans la Lys. De sa situation géographique, la ville tire son nom : l'île (insula en latin).

UNE VILLE DRAPIÈRE DU COMTÉ DE FLANDRE

Au Moyen Âge, Lille fait partie du comté de Flandre, constitué au IXe siècle. Au Xe siècle, le comté est déjà prospère grâce à la fabrication et au commerce des draps. Lille fait partie avec Ypres, Bruges, Gand et Douai, des cinq "bonnes villes" de Flandre, des cités dites "drapantes", qui ont reçu du comte des privilèges, comme celui de tisser et de commercer.
Les villes flamandes étaient liées, géographiquement et économiquement, aux provinces du Nord et à l'Angleterre (où Lille s'approvisionne en laines). Les comtes de Flandres affichaient puissance et autorité face aux rois capétiens et s'illustrent notamment lors des croisades. Au début du XIIIe siècle, le comte Ferrand se laisse entraîner, aux côtés de l'Angleterre de Jean sans Terre et de l'Empire, dans une guerre contre le roi de France, Philippe Auguste, qui vient assiéger Lille en 1213. À défaut de la prendre, il l'incendie. L'année suivante, Ferrand est fait prisonnier à la bataille de Bouvines.
Les affaires sont laissées aux mains de la comtesse, Jeanne de Flandre, restée dans l'histoire pour avoir créé en 1236 l'hôpital Notre-Dame (actuel Hospice Comtesse), pour accueillir les pauvres. Elle octroie une charte aux bourgeois de la ville, qui leur garantit la liberté de commercer et de diriger leurs affaires ; Lille est désormais gouvernée par des échevins, élus chaque année sous la tutelle du comte, comme en témoignent certains édifices publics dotés d'un beffroi, bourses et halles échevinales.
Difficile XIVe siècle ! Après plusieurs années de bataille, Lille passe sous la tutelle directe de la France en 1304. Aux combats de la guerre de Cent Ans (officiellement commencée en 1337) succèdent famines et épidémie de peste noire (1348-1349), qui décime la population lilloise.