Histoire

Veni, vidi, vici : l'époque romaine

Bien que l'on sache que l'occupation de Vaise (au nord de Fourvière, sur la rive droite de la Saône) remonte à une époque antérieure à l'arrivée des Romains dans le périmètre de l'actuelle Lyon, l'histoire de la ville commence officiellement avec l'installation de légions romaines sur la colline de Fourvière en 48 av. J.-C. Lugdunum ("colline de Lug", dieu gaulois du Soleil, ou "colline des corbeaux", le doute subsiste) fut fondée par Munatius Plantus en 43 avant notre ère. Au pied de la Croix-Rousse s'étendait Condate ("confluent"), un petit village gaulois.
Au premier siècle après J.-C., la ville devint capitale administrative et religieuse des Trois-Gaules (Lyonnaise, Aquitaine et Belgique). Les représentants de 60 cités gauloises s'y réunissaient chaque année. L'histoire bascule en 196, quand Lyon dut faire le choix de soutenir l'un des deux prétendants à la tête de l'Empire romain : Septime Sévère, le vainqueur, ne pardonna pas à la ville d'avoir soutenu Albin, son rival. L'importance et l'influence de Lyon décrurent tout au long du IIIe siècle.

Les invasions barbares

Le IIIe siècle fut aussi celui des invasions barbares et de la destruction des aqueducs, qui, privant la ville d'eau, poussa la population à quitter la colline pour rejoindre l'actuel Vieux Lyon sur les bords de Saône. Au Ve siècle, les Burgondes y établirent leur capitale. Les Francs leur succédèrent du VIe au VIIIe siècles mais firent tout leur possible pour affaiblir la ville, ne pouvant accepter son allégeance passée aux Burgondes. La croissance économique et démographique s'en ressentit fortement.

Secours catholique

Lyon ne retrouva une partie de son importance passée qu'au début du XIe siècle, sous l'influence de l'Église qui en fit le siège du primat des Gaules (titre que l'archevêque de Lyon porte encore de nos jours). De nombreux édifices religieux virent alors le jour, en même temps que la ville s'urbanisait. Jusqu'à la fin du XIIe siècle, l'Église possédait tout pouvoir sur la cité. Lyon accueillit deux importants conciles en 1245 et 1274, et Clément V y fut couronné pape en 1305.
Pendant ce temps, bourgeois et marchands contestaient fortement l'hégémonie de l'Église.