Saint-Malo

Lors de son passage dans la ville en 1847, Gustave Flaubert écrit : "Dans l'intérieur de la ville vous passez par de petites rues tortueuses, entre des maisons hautes, le long de sales boutiques de voiliers ou de marchands de morue [...]. Ça sent Terre-Neuve et la viande salée, l'odeur rance des longs voyages." Les parfums malodorants ont depuis disparu, mais l'attrait de la mer et la mémoire des remparts font toujours de Saint-Malo un endroit unique.
Unique donc, et très convoité. Aujourd'hui, Saint-Malo intra muros attire des centaines de milliers de visiteurs. Conséquence de l'arrivée du TGV qui place la ville à moins de 3 heures de Paris, mais également d'une politique municipale qui vise à exploiter toutes les facettes de cette économie du tourisme. À cet égard, la municipalité a autorisé, à l'été 2006, les commerces de l'intérieur des remparts à rester ouverts tous les dimanches de l'année. Tout est bon pour doper les recettes, quitte à donner le sentiment aux touristes de piétiner dans un grand centre commercial à ciel ouvert. Vous l'aurez compris, choisissez bien la période de votre visite et sortez des sentiers battus (et des rues commerçantes) à la première occasion. Et puis avec un peu de chance et de patience, un grain bien sombre venu de l'ouest fera fuir la foule et vous rendra Saint-Malo intact.

HISTOIRE

"Malouin d'abord, Breton peut-être, Français s'il en reste". Cette devise résume bien l'histoire de la cité corsaire. Évangélisée par un moine gallois (Malo, Maclow ou Maclou en 541), la ville se fortifie pour se protéger des invasions normandes et anglaises. Son rattachement à la France dès 1395 marque pourtant le début de sa prospérité. Elle devient alors l'un des principaux ports du royaume : l'acheminement d'armes à Terre-Neuve, le commerce de la toile et la pêche à la morue sont florissants. Mais Saint-Malo est aussi connue à travers le monde par ses habitants. Le plus célèbre d'entre eux, Jacques Cartier, découvre le Canada en 1534. Citons aussi Duguay-Trouin qui s'empare en 1711 de Rio, Mahé de la Bourdonnais qui colonise l'archipel des Mascareignes (Madagascar, Réunion, Maurice...), Surcouf, le plus célèbre des corsaires français, sans oublier l'écrivain Chateaubriand. Au XVIIIe siècle, le port commence à décliner. Parallèlement, la ville est fortifiée par Vauban puis par l'ingénieur Garengeau. En août 1944, les Américains décident de pilonner d'une façon préventive la ville. Plus de 80% de Saint-Malo intra muros, soit 650 immeubles, sont ainsi détruits. Seuls les remparts, la place Chateaubriand et l'hôtel Magon de la Lande résistent aux incendies qui se déclarent à la suite des bombardements. La reconstruction commence en 1948 pour s'achever 12 ans plus tard. Suit une période où la ville intra muros perdra beaucoup de ses habitants qui s'expatrient dans les quartiers de Saint-Servan et de Paramé. Aujourd'hui, elle vit essentiellement du tourisme et de son port, le 16e au niveau national.