Des rites et des mots

Marseille est très attachée à ses traditions, surtout à Noël. Même si certaines ont subi quelques adaptations (l'aïoli et le poisson bouilli ont rarement du succès le 24 décembre !), elles ont su conserver dans l'ensemble une belle vigueur. En dehors de ces rites ancestraux, d'autres, moins conventionnels, sont tout aussi essentiels à connaître pour se sentir ici comme une sardine dans l'huile... Une huile dans laquelle tout ne manquera pas de baigner si l'on sait la saupoudrer à bon escient de quelques mots choisis dans un parler marseillais aux arômes savoureux.

D'HIER...

À la Sainte-Barbe, le 4 décembre, on sème dans une soucoupe garnie de coton des grains de blé ou des lentilles. Cette verdure, qui pousse très rapidement en intérieur, annonce richesse et prospérité pour l'année à venir. À vous donc d'y apporter tout le bien que vous souhaitez à votre porte-monnaie ! Le blé et les lentilles germées servent de décoration sur la table de Noël.
Installée dans un coin de la maison les jours précédant Noël, la crèche y demeurera jusqu'à la Chandeleur. Le décor est composé de bûches, de feuillages, de mousse, de papier rocher et de petits cailloux où prennent place les santons en argile décorés à la main. Si l'on vous traite de "ravi", c'est que vous êtes en extase devant on ne sait quoi, l'air certainement un peu bêta. Ce sera une allusion au santon qui lève les bras d'admiration devant l'enfant Jésus.
Le soir de Noël, avant de partir pour la messe de minuit, on se réunit autour du gros souper, un repas maigre sans viande qui comprend l'aïoli (mayonnaise à l'ail et huile d'olive), accompagné de morue, de légumes bouillis et d'oeufs durs mais aussi les cardes ou le gratin d'épinards (le foie gras et la dinde sont servis après la messe). Le repas se termine par les treize desserts, parmi lesquels la pompe à l'huile ou gibassier (voir Les spécialités marseillaises, p. 74), le nougat blanc et noir, les dattes ou les quatre mendiants (figues sèches, raisins secs, amandes et noisettes).
La Pastorale est une pièce de théâtre évoquant la Nativité, jouée en langue provençale entre Noël et la Chandeleur, au cours de laquelle interviennent de nombreux personnages comme les bergers, le rémouleur, le boumian ou le pistachier, interprétés traditionnellement par les habitants des villages.
À la Chandeleur, le 2 février, on monte aux aurores vers l'abbaye Saint-Victor pour célébrer la fête de la Lumière. À cette occasion, la Vierge noire est sortie de sa crypte pour une procession suivie par des fidèles portant un cierge vert. En passant devant le Four aux navettes, l'archevêque bénit les navettes (voir Les spécialités marseillaises, p. 74) que l'on savoure pendant toute la semaine (quitte à goûter de bonnes navettes, préférez celles d'Orsoni ; voir p. 108).
L'oeil de sainte Lucie, un opercule en nacre orangée, provient d'un coquillage appelé biou. Les pêcheurs le conservent dans leur portefeuille comme porte-bonheur. Il se porte aussi comme bijou protecteur. On le trouve le matin sur le marché aux poissons du quai des Belges pour quelques euros selon la pêche.