Biarritz et ses environs

Honfleur

Normande la semaine, parisienne le week-end et un rien british toute l'année... ainsi est la Honfleur du XXIe siècle. Certes, on présente toujours d'elle la même image de carte postale : des maisons en ardoise se reflétant dans les eaux tranquilles du Vieux Bassin. C'est, avouons-le, une bonne raison de s'y rendre, tant cette vision intemporelle ne déçoit pas. Mais Honfleur ne vit pas seulement dans la glorification de son passé maritime. Revigorée par l'ouverture du pont de Normandie, de plus en plus fréquentée par les Britanniques, remise au goût du jour par une nouvelle génération d'hôteliers et de restaurateurs, cette ville qu'on aurait pu croire éternellement figée dans la contemplation de sa propre image invente une nouvelle façon d'être normande à deux heures de Paris, sans ressembler pour autant à Deauville.

HISTOIRE

Port de commerce avec l'Angleterre dès le XIe siècle, Honfleur prend réellement son essor en opposition avec cette dernière : placée à l'embouchure de la Seine, la ville revêt en effet une position stratégique durant la guerre de Cent Ans. Ce rempart normand face à l'ennemi anglais (Le Havre, de l'autre côté de l'estuaire, relaiera par la suite cette fonction) est ainsi fortifié sous Charles V. Les troupes anglaises, malgré ces efforts, s'emparent de la ville en 1419. Honfleur est occupée jusqu'en 1450, date à laquelle le port est repris par les armées de Charles VII.
Affaiblie par ces années de guerre, la ville renaît au XVIe siècle grâce au dynamisme de son port. Honfleur est alors l'une des escales les plus prisées de Normandie. Des marins honfleurais larguent les amarres vers les quatre coins du monde, notamment le Canada et les bancs morutiers de Terre-Neuve. Dans la littérature, c'est de ses quais que Rabelais fait partir Pantagruel vers le pays d'Utopie. Dans la réalité, le port sert de point de départ à Samuel de Champlain, qui fait voile en 1608 vers le Nouveau Monde, où il fonde la ville de Québec. Le XVIIe siècle marque également une époque de grands travaux. Le port est remanié sous l'égide de Colbert, ce qui donne naissance au Vieux Bassin et aux greniers à sel. Honfleur la maritime continue ainsi à prospérer, commerçant avec le Canada, les Antilles et l'Afrique. La ville compte parmi les ports négriers de France.