Biarritz et ses environs

BIARRITZ

De toute la côte basque, Biarritz est certainement la ville la plus marquée du sceau aristocratique. Son histoire est intimement liée à celle de l'impératrice Eugénie qui eut le coup de foudre pour cet ancien port de pêche devenu lieu de résidence d'été des têtes couronnées. Depuis, la cité balnéaire n'a de cesse d'entretenir ce passé glorieux. Moins paillettes mais tout aussi séductrice qu'autrefois, la ville cherche à conquérir un tourisme haut de gamme, d'aucuns diront parisien et snob. Pourtant, Biarritz dégage cette élégance nonchalante qui fait tout son charme. Celui d'une ville où cohabitent toute l'année surfeurs, golfeurs et amoureux de bonne chère. Une ville qu'il est préférable de découvrir hors saison à cause des grandes transhumances de l'été.

HISTOIRE

Au Moyen Âge, Biarritz était un port de pêche, dédié à la baleine, qui occupait alors l'emplacement de l'actuel Port-Vieux.
Le rivage est resté très sauvage jusqu'aux années 1830, date où l'on a construit des rampes en rocaille pour en permettre l'accès depuis les falaises. Biarritz est alors déjà un gros bourg, riche de plusieurs pensions, et devient une halte pour les voyageurs se rendant dans les Pyrénées et en Espagne, selon la mode initiée par les romantiques. L'aménagement de la route reliant Bayonne à la côte en 1834, puis l'arrivée du chemin de fer à Bayonne en 1855 accélèrent le développement du tourisme.
Toutefois, c'est l'espagnole Eugénie de Montijo, séduite par le charme du Pays basque, qui a tonde la réputation de Biarritz. Elle persuade l'empereur Napoléon III, son époux, d'y faire édifier une résidence d'été à l'emplacement de l'actuel Hôtel du Palais. Dès 1855, le couple impérial y séjourne, ainsi que la cour. La ville se développe considérablement : on construit les Bains Napoléon sur la Grande Plage puis, devant leur succès, un autre établissement de bains sur le Port-Vieux.