Le 5 février 1954, après quatorze ans d'absence, Chanel (1883-1971) fait son grand retour 31, rue Cambon... dans "une atmosphère de cour d'assises". Parmi les journalistes, venus, pour la plupart, sanctionner la liaison de la créatrice avec un officier allemand, se trouve Edmonde Charles-Roux, l'envoyée de Vogue. Si elle insiste aujourd'hui sur les arrière-pensées politiques qui menèrent à une véritable "exécution" de la presse ce jour-là, la biographe de Chanel admet que la collection présentée par la styliste était "ratée, pauvrette, mesquine". "Coco reconnaissait qu'elle avait perdu la main. Le soir même, elle s'est remise au travail, en déchirant tout." - mue comme toujours par "un solide appétit de vengeance" (Paul Morand) à l'égard des hommes et de Dior en particulier, qui, avec le "new look", avait remis au goût du jour taille fine, guêpière et corset. Toutes choses que Chanel haïssait... Après Paul Morand, Louise de Vilmorin ou Michel Déon, la journaliste est sollicitée par Chanel pour rédiger ses Mémoires. Mais comme ses prédécesseurs, elle décline la proposition, sachant que Chanel avait l'art de travestir son passé. Pourtant, deux ans avant sa mort, Charles-Roux entame des recherches ; elles aboutiront, en 1974, à L'Irrégulière (Grasset), qui demeure la biographie de référence... Edmonde Charles-Roux a remanié tout son texte, intégré de nombreux documents inédits, et "amélioré le standing en offrant tous les grands maîtres de la photo féminine de mode : Horst, Penn, Avedon..." Plus qu'une réédition donc, ou qu'un simple album richement illustré, ce nouveau Temps Chanel constitue un formidable voyage dans le siècle intimement mêlé au roman d'une vie étincelante et sombre, marquée par une ascension fulgurante, une réussite sans précédent, et aussi par les deuils, l'exil et la solitude... On pourrait écouter sans fin Edmonde Charles-Roux évoquant Gabrielle Dorziat, Caryathis, ou encore Paul Morand, ami et confident, avec lequel Chanel partagea les heures sombres de l'exil, après celles, glorieuses, des années folles dont ils exprimèrent chacun la modernité. C'est à celle-ci que ce livre somptueux rend hommage.