Boris Godounov de Moussorgsky

L'opéra Boris Godounov fut donné aux Théâtres impériaux peu de temps après avoir été composé. Sa création fut entourée d'incidents assez connus : deux scènes, celle de «la Cellule» et celle de «la Scène de l'insurrection avec l'innocent» furent interdites par la censure ; quant aux deux scènes polonaises, la Direction des Théâtres impériaux exigea de Moussorgsky qu'il les ajoutât à l'opéra.
Dans le manuscrit original de Moussorgsky, qui n'a jamais été recopié et, de fait, jamais édité (à savoir, la partition, antérieure aux remaniements et à la réorchestration de N. A. Rimski-Korsakov, qui servit à conduire l'orchestre lors des premières représentations de l'opéra), la scène de «la Cellule» était absente, mais je l'ai trouvée dans les papiers de Rimski-Korsakov.
Beaucoup de choses ont été dites sur l'idée géniale de Moussorgsky de terminer l'opéra, non par la mort de Boris, mais par la scène de la révolution et le chant de l'innocent, comme cela fut publié dans la première édition. Cependant, dans la partition manuscrite que je viens de citer, rédigée de la main du compositeur, l'opéra se termine par la scène de la mort de Boris, Moussorgsky ayant écrit à la dernière page : «Fin de l'opéra».
On notera ici que Moussorgsky, qui avait l'habitude d'indiquer les dates et les lieux de la composition des différents morceaux de ses opéras, écrivait alors déjà «Petrograd» et non «Pétersbourg».
Après les premières représentations, qui n'avaient pas obtenu le succès espéré, Rimski-Korsakov décida de réviser, réorchestrer et abréger l'opéra. Il serait vain de critiquer ici cette fâcheuse entreprise. Toutefois, lorsque je vins monter Boris à Paris, certaines scènes de l'opéra, tout d'abord supprimées, furent restituées par Korsakov et notamment, celle du célèbre «carillon» qui fit sensation.
J'appréhendais beaucoup la longueur de l'opéra et la coordination des scènes ; c'est pourquoi j'engageai avec Korsakov d'interminables discussions au sujet de leur transposition, notamment de la possibilité de placer «le Couronnement» après «la Cellule», afin de séparer les deux premières scènes populaires et terminer le premier acte par le couronnement. Du point de vue chronologique, la chose était plausible - j'avais demandé conseil à ce sujet à l'historien N. P. Kondakov - et sur le plan théâtral, cela offrait beaucoup plus d'avantages. La première année, je ne présentai à Paris ni l'acte de la Kortchma, ni celui de la chambre de Marina, afin de ne pas allonger l'opéra qui, selon l'opinion générale d'alors, devait déplaire aux Parisiens.