Un traité politique pour nos nouvelles civilités

Pierre Rosanvallon
La Contre-démocratie
La politique à l'âge de la défiance
Paris, Éd. du Seuil, 2006, 346 p.

Dans cet ouvrage au titre stimulant, Pierre Rosanvallon livre une réflexion théorique sur la démocratie française contemporaine. Il complète ainsi le travail entrepris depuis les années 1990, à savoir la volumineuse généalogie de la démocratie en France et le diagnostic sévère sur la situation nationale quant aux relations entre l'État et la société civile, supposées régies par le jacobinisme entendu comme excès de «généralité». Et il assume les conséquences de l'ambition méthodologique d'une «histoire conceptuelle du politique» qui conjugue l'examen des pratiques, l'analyse des discours et l'interprétation des constructions théoriques. La trilogie fondatrice, le point a été souvent noté, débutait par le «sacre du citoyen» et s'achevait par le constat que la démocratie était «inachevée», du fait que le peuple était «introuvable». En d'autres termes, la généalogie de la démocratie française arrive à la conclusion que le principe de souveraineté démocratique, à savoir la volonté populaire, se situe au terme de son histoire moderne en non-coïncidence avec lui-même. Partout affirmé dans les textes que le régime républicain produit sur lui-même, placé au coeur de toutes les pratiques rituelles et protocolaires, dans les faits le «peuple» est absent des lieux qui sont censés produire son avènement.

Situation contemporaine de la démocratie

Le constat dressé par Pierre Rosanvallon n'est pas isolé. Notre situation intellectuelle correspond en effet à une certaine déception vis-à-vis de la démocratie, eu égard aux promesses qu'elle recelait à l'issue des transformations du monde liées à la chute du Mur. Une telle déception n'est pas sans lien avec la crise de la notion de représentation. Coeur du principe démocratique moderne ou occidental, cette dernière joue un rôle équivoque, ainsi que l'ont établi d'excellents travaux : loin d'être une simple traduction de la volonté du peuple, elle transforme littéralement les élus de mandataires en «gouvernants» par le biais d'une montée en généralité. La remise en question actuelle est aussi bien théorique que pratique. Sur le premier plan, on peut relever l'avancée du modèle de «démocratie délibérative» venue des pays de tradition politique anglo-saxonne que l'on retrouve acclimaté au contexte européen - et adapté à sa propre théorie politique - par Habermas. Sur le plan pratique, la récente campagne présidentielle, explicitement par le biais de la candidate socialiste, a mis en avant un modèle de «démocratie participative» qui s'appuyait sur des «débats participatifs» et soulignait la nécessité d'instaurer à divers niveaux de la vie politique des «jurys citoyens». Modèle qui constitue d'ailleurs un modèle possible au milieu de nombreuses autres formes «participatives» qui émergent actuellement dans le vaste espace démocratique. L'analyse de La Contre-démocratie se déploie dans cette perspective d'ensemble et à partir de cette crise de la représentation dont Rosanvallon est conscient depuis longtemps - au moins depuis l'époque de ses travaux dans le cadre de la Fondation Saint-Simon. Or des études récentes attestent du fait que cette crise s'étend bien au-delà de la dimension politique, ou plus exactement sug­gèrent que celle-ci est pensable comme effet de surface de quelque chose de plus profond.