EN MARGE D'AMAS D'ANAGRAMMES

Une tradition classique

Nos philologues font remonter l'anagramme à l'Antiquité. Le poète Lycophron dit «l'Obscur» en aurait introduit l'usage dans les lettres grecques à l'époque de Ptolémée II, il y a donc quelque vingt-trois siècles : pour montrer l'intérêt du procédé, il célébra le nom du souverain PTOLEMAIOS = APOMELITOS («fait de miel, suave») et de la reine ARSINOÉ = ION ÉRAS («fleur de Junon»).
La même stratégie va permettre la «renaissance» de l'ana­gramme en France au début du XVIe siècle.
S'appuyant sur l'autorité des Anciens, joachim Du Bellay, dans la Défense et Illustration de la langue française (1549), tient à montrer que les poètes nationaux peuvent se mesurer aux Grecs en matière d' «anagrammatisme» (c'est la première attestation du mot en français) : «Cette inversion de lettres en un propre nom [nom propre] qui porte quelque devise conve­nable à la personne, comme en François de Valoys : de façon suis royal; Henry de Valois : roi es de nul hay» («haï» n'appa­raît qu'à la fin du siècle; par ailleurs, on écrit indifféremment U ou V, I ou Y).
L'inventaire suivant qui porte sur les NOMS PROPRES DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE montre que l'anagramme se développe abondamment à partir de la Cour des Valois, où l'on honorait les belles lettres, fussent-elles déplacées...

Un nouveau mot, et toute la famille
Du Bellay appelle l'anagramme «inversion de lettres» et «anagrammatisme». François de Billon, un spécialiste, disait encore «nom renversé» (1555) :

Ce que les Grecs Antistrophe ont nommé,
Ce que les Latins disent Conversion,
Ce que les François ont depuis surnommé
Noms renversez [...]

Dans sa Rhétorique française (1555), Antoine Fouquelin enregistre : «un anagrammatisme, c'est-à-dire une inversion des lettres». Le titre Anagrammatismes recouvre un ensemble d'épigrammes de Jean de La Taille (1572); et encore au début du XVIIe siècle, on lit dans Le Moyen de parvenir de Béroalde de Verville (vers 1610) : «lequel au soir fut laissé avec les Damoiselles faire des anagrammatismes».
C'est Rémi Belleau qui le premier parle d' «anagramme» dans un commentaire des Amours de Ronsard en 1571 (après avoir écrit «anagrammatisme» dans les éditions de 1560 et 1567). Ensuite, l'un des Sonnets pour Hélène de Ronsard (1578) porte le titre Anagramme. Etienne Tabourot a intitulé le chapitre IX des Bigarrures (1583) : «Des Anagrammatismes ou Anagrammes» : l'auteur emploie de préférence le deuxième mot, et le plus souvent au masculin.
Au XVIIe siècle, on hésitera entre féminin et masculin, comme le signalait Cilles Ménage dans sa satire sur les Académiciens (dite Requête des Dictionnaires, 1649) :

Tous vos Puristes font la figue
À quiconque dit un intrigue;
Ils veulent, malgré la raison,
Qu'on dise aujourd'hui la poison,
Une Epitaphe, une Épigramme,
Une Navire, une Anagramme [...]