Extrait de l'introduction :

Utilisées depuis toujours par toutes les civilisations, les plantes ont apporté aide et réconfort aux maux les plus divers. Les huiles essentielles extraites de certaines plantes odoriférantes ont prouvé, à ce même titre, leur valeur inestimable pour la santé. Il faut garder à l'esprit que les huiles essentielles, comme l'ensemble des plantes médicinales, ont un rôle de médicament, que leurs actions thérapeutiques sont souvent puissantes et nécessitent qu'elles soient utilisées de manière appro­priée, sinon elles peuvent induire des pathologies plus graves que le mal que l'on souhaite traiter.
L'automédication doit donc toujours se faire après un diagnostic bien posé, et sur une durée raisonnable de l'ordre de quelques jours à quelques semaines. Il s'agira d'un traitement purement symptomatique pour atténuer des maux décrits et reconnus par tous. Le traitement de terrain, destiné à restaurer durablement l'équilibre général, tant organique que neurovégétatif et endocrinien reste, bien entendu, du domaine exclusif de la prescription médicale.

DÉFINITION DE L'AROMATHÉRAPIE

Aromathérapie vient du grec aroma, «odeur» et thérapia, «soins». Il s'agit donc de soigner à l'aide de principes odoriférants, en l'occurrence ici les huiles essen­tielles. Bien que l'aromathérapie fasse partie intégrante de la phytothérapie (du grec phytos, «plante»), ce mode de traitement mérite d'être développé à part entière.

DÉFINITION DE L'HUILE ESSENTIELLE

L'huile essentielle est un produit volatil, liquide ou semi-liquide, composé de molécules aromatiques sécrétées par certaines plantes ou certains arbres. Comme n'importe quelle huile, elle n'est pas soluble dans l'eau, cependant elle n'est pas un produit gras à proprement parler.
Le caractère volatil de l'huile essentielle lui confère un parfum souvent très odorant. Il est dit que plus l'huile est volatile, plus son parfum est fort.
Certains appellent les huiles essentielles «essences», d'autres réservent ce terme aux agrumes. Aussi, vous entendrez parler d'huile essentielle de pin, mais d'es­sence de citron ou de pamplemousse. Enfin, vous pourrez rencontrer dans certains ouvrages les termes d'«huiles éthérées» ou d'«essences aromatiques».
Au XVIe siècle, le célèbre alchimiste Paracelse se plai­sait à parler de quintessence de la plante, c'est-à-dire de l'essence la plus pure et la plus subtile. Si nous nous référons au Larousse, ce mot signifie «ce qu'il y a de meilleur». En résumé, une huile essentielle est donc le meilleur qu'une plante puisse nous offrir !
Malheureusement, toutes les plantes ne sont pas à même de nous faire profiter d'un tel cadeau car très peu d'entre elles sécrètent une ou plusieurs huiles essentielles.