L'anatomie des palmiers et des cycadales

Les palmiers

Les feuilles des palmiers prennent différentes formes : souvent en éventail (feuilles dites palmées), ou en forme de plume (feuilles pennées), elles peuvent aussi être entières ou découpées en queue de poisson. Il en va de même pour les stipes et le port général des palmiers (cespiteux, à stipe solitaire, sans stipe apparent et même grimpant).

La nature des racines

Comme toute racine, celles des palmiers jouent à la fois un rôle d'ancrage et d'absorption des éléments nutritifs et de l'eau. Quand il est encore à l'état de plantule, le jeune palmier est doté d'un système racinaire primaire (ou séminal), qui n'a qu'une courte durée de vie. Son rôle est de fixer la plantule au sol et d'absorber l'eau et les nutriments.

Les palmiers possèdent aussi un deuxième jeu de racines, qui part de la base du tronc et forme un système racinaire adventif. La nature de ce dernier varie d'une espèce à l'autre. Si le sol est riche et bien drainé, ces racines sont peu développées. C'est la raison pour laquelle de nombreux palmiers peuvent être plantés sans problème près des bâtiments ou dans des pots assez petits. Cependant, ces racines adventives peuvent plonger profondément dans le sol, et assurer ainsi au palmier une bonne résistance au vent.

Les racines des palmiers sont généralement coriaces et épaisses, même s'il existe des formes minces et souples. Quelques-unes rampent à la surface du sol, tandis que certains palmiers développent des racines aériennes qui finissent par former des échasses.

La structure du stipe

Le «tronc» des palmiers est un stipe : il n'a pas d'écorce, comme celui des arbres, mais un épiderme durci qui protège et soutient les tissus sous-jacents. Le développement du stipe est étroitement lié à celui des feuilles. Chez le jeune palmier, les feuilles qui se développent protègent le bourgeon terminal responsable de la croissance.

Le stipe a un diamètre variable, mais une fois qu'il a pris sa taille adulte, il ne se développe plus qu'en hauteur. Le stipe est le plus souvent droit, mais il peut aussi être renflé, soit à la base (chez Hyophorbe lagenicaulis, le palmier bonbonne, par exemple), soit à mi-hauteur (chez Hyophorbe verschaffeltii, le palmier bouteille).

La surface du stipe peut être lisse, comme chez Jubaea chilensis (le cocotier du Chili), hérissée d'épines noires, comme chez Aiphanes aculeata (l'aiphanes à feuilles de caryote), ou recouverte de fibres, comme chez Trachy-carpus fortune] (le palmier de Chine).