DES PLAQUES EN MOUVEMENT

Les océans changent de taille et de forme à mesure que les plaques formant la croûte terrestre s'éloignent ou se rapprochent. Ces plaques s'écartent au niveau des dorsales médio-océaniques, où de la roche en fusion jaillit du manteau terrestre. D'autres frontières de plaques correspondent au glissement d'une plaque sous une autre, ce qui engendre des fosses océaniques, des séismes, des arcs insulaires ou des chaînes de montagnes en bordure de continent. Bien que ces mouvements entraînent les continents à la dérive, ceux-ci restent intacts. Les fonds océaniques, au contraire, sont sans cesse détruits et recréés.

UNE TERRE FRACTURÉE

La croûte cassante de la Terre est morcelée en plusieurs plaques lithosphériques. Les courants circulant dans le manteau terrestre chaud poussent ces plaques l'une contre l'autre aux frontières convergentes, marquées par des fosses océaniques, des volcans et des séismes. Ils les écartent aux frontières divergentes, sur les dorsales médio-océaniques. Certaines plaques portent des océans ; d'autres, des continents qui dérivent lentement autour du globe terrestre.