Une histoire très ancienne

L'histoire ancienne du Liban se confond avec celle de la Phénicie, un empire apparu au IIIe millénaire avant notre ère, qui s'étendait depuis le mont Carmel, au sud, jusque vers l'embouchure de l'Oronte, au nord. Les Phéniciens étaient les commerçants les plus actifs de la mer Méditerranée. Ainsi, dans l'Antiquité, Beyrouth est devenu un port méditerranéen assurant le transport de marchandises entre l'Occident et le Moyen-Orient.

Au début de notre ère, le Liban devient une partie de la province syrienne de l'Empire romain puis de l'Empire byzantin. C'est le temps du Christ et de la naissance des Eglises chrétiennes. En 636, il est conquis par les Arabes. C'est le temps de l'islam. La montagne libanaise, très escarpée, sert alors de refuge à diverses communautés chrétiennes et druzes...

Les XIe et XIIe siècles voient se dérouler sur le territoire libanais les croisades. Ce grand élan mystique et guerrier de l'Occident se donnait pour but de libérer Jérusalem des musulmans qui l'avaient conquise. L'Empire musulman s'étendait alors des frontières de l'Inde jusqu'au rivage atlantique de l'Afrique et jusqu'en Espagne.
Le monde musulman mène alors à son tour sa guerre sainte contre les croisés. Le héros suprême de cette guerre sainte islamique est Saladin. La Syrie, dont le Liban fait alors partie, est dirigée par les successeurs de celui-ci, depuis Damas, puis du Caire en Egypte.

Au milieu du XIIIe siècle, les mamelouks, guerriers turcs, prennent le pouvoir et dirigent la région jusqu'au début du XVIe siècle. Ensuite le Liban est annexé par le vaste Empire ottoman musulman, dirigé depuis Istanbul. C'est toute cette histoire et la succession de ces diverses invasions qui expliquent aujourd'hui encore le rassemblement de différentes communautés religieuses, sur un si petit territoire.
À la chute de cet empire, à la fin de Première Guerre mondiale, les puissances occidentales se partagent le Moyen-Orient.