Patrick Eveno retrace soixante années d'existence du quotidien. En historien pour les cinquante premières. En avocat pour les dix dernières.
Les émotions provoquées par les offensives lancées l'année dernière contre Le Monde sont à peu près retombées. La médiation du premier président de la Cour de cassation a mis fin à la perspective de procès, pour la satisfaction des deux parties. L'heure peut donc paraître venue, pour l'historien, de se saisir du sujet, son devoir et son privilège étant de replacer dans le long terme, afin d'en hiérarchiser l'importance, les passions et les affrontements.

Patrick Eveno l'entend ainsi, en nous offrant une nouvelle histoire du journal, depuis sa naissance, voici soixante ans. Mais en disant aussi d'entrée de jeu son propos essentiel : dresser un plaidoyer pour l'actuelle direction du Monde contre des attaques injustes. Et voilà bien ce qui fait à la fois l'intérêt et l'ambiguïté de son ouvrage. Il nous donne deux livres en un, séparés par une coupure en 1994, lors de l'arrivée aux commandes de Jean-Marie Colombani et d'Edwy Plenel. Sur les premières décennies, il existait déjà de nombreux travaux. Patrick Eveno reprend cette chronique en détail, informé et compétent : bonne occasion, pour lui, de dénoncer à juste titre cette tentation ordinaire qui consiste à embellir le passé pour dénigrer le présent... Trop de poids accordé à la prospérité à tout prix ? Patrick Eveno retrace avec minutie l'histoire de l'entreprise, qui avait été longtemps négligée. Attentif aux budgets et aux bilans, il rappelle qu'il ne peut exister d'organe influent sans profit, autrement dit sans une double séduction envers les acheteurs et les annonceurs - la question cruciale étant de savoir à quelles concessions on peut consentir pour en accroître l'effet. Le Monde n'a pas cessé, depuis l'origine, de s'interroger sur ce point... (Jean-Nöel Jeanneney, Le Monde, 19/11/2004)