LIEN THÉORIE ET PRATIQUE EN PSYCHOLOGIE DU TRAVAIL ET DES ORGANISATIONS

RÉGIS VERQUERRE Université de Lille

La psychologie du travail, aujourd'hui centenaire, fait l'objet d'une demande sociale très importante. La compétition économique et l'exigence de productivité, le développement des techniques entraînent des modifications rapides au sein de l'entreprise, modifications auxquelles le personnel doit en permanence s'adapter. Le facteur humain devient essentiel et la gestion des ressources humaines une préoccupation constante du management. Cette gestion des ressources humaines s'appuie parfois sur la psychologie du travail qui peut être ainsi sollicitée dans des domaines extrêmement divers comme le recrutement, la gestion prévisionnelle des emplois, la gestion du stress ou bien encore la formation et le télétravail. Cette demande sociale s'accompagne d'une reconnaissance institutionnelle de la psychologie du travail qui se traduit par l'augmentation du nombre des formations professionnelles universitaires comme par celui des enseignants-chercheurs. Sur le terrain, les psychologues du travail sont les psychologues qui s'insèrent le mieux dans le monde professionnel et dans des conditions le plus souvent satisfaisantes, leur carrière s'apparentant le plus souvent à celle d'un cadre dans l'entreprise (Verquerre & Bels, 1996).

Le développement de la psychologie du travail et des organisations
Le rôle de la demande sociale sur le développement de la psychologie du travail n'est pas nouveau et semble avoir toujours existé comme l'a montré l'analyse historique réalisée par Lévy-Leboyer et Spérandio (1987). A l'aube du 20e siècle, les premiers balbutiements de la psychologie du travail sont à chercher dans le souci d'évaluer les possibilités cognitives des individus. Ce souci d'évaluation concernera tout d'abord les enfants en difficulté et se centrera, avec Binet et Simon, sur le diagnostic de la débilité mentale. Il s'étendra ensuite à tous les adolescents avec une perspective d'orientation professionnelle et se prolongera dans l'entreprise par la sélection du personnel pour des emplois le plus souvent manuels et répétitifs au moyen de tests psychomoteurs. C'est l'âge d'or de la psychotechnique dont le développement est assuré par des chercheurs illustres comme Piéron, Toulouse, Lahy et dont la reconnaissance institutionnelle se traduit notamment par la création de l'Institut National de l'Orientation Professionnelle.

Apparaissent ensuite les premières recherches ergonomiques qui étudient les effets du travail répétitif sur la fatigue. Ces premières études cherchent à améliorer les conditions de travail dans un contexte de forte pénibilité physique et l'ergonomie demeure fortement influencée par des disciplines voisines comme la physiologie et la médecine du travail. La prévention des accidents devient une préoccupation mais, envisagée d'un point de vue psychotechnique, elle cherche surtout à éliminer les sujets dont les caractéristiques personnelles les prédisposeraient aux accidents. Cette première perspective de la psychologie du travail, perspective d'origine européenne à la fois psychotechnique et ergonomique, cherche à adapter l'individu à son poste de travail mais aussi sans doute à obtenir du travailleur le meilleur rendement possible.