Extrait de l'introduction :

Dix ans avant la sortie de ce livre, un guide sur les plantes pour toits végétaux n'aurait pas pu être publié. Il y a cinq ans encore l'idée en aurait été prématurée. Alors que le concept des toits végétaux est plébiscité et mis en oeuvre en Allemagne depuis longtemps, qu'il se fait de plus en plus courant au Japon, en Suisse, en Autriche et dans d'autres pays de l'Europe du Nord, il est encore balbutiant aux Etats-Unis. Ces dernières années cependant, l'attention grandissante portée aux coûts environnementaux et économiques du développement a beaucoup fait pour ouvrir les esprits à ce concept. Que ce soit l'aspect inesthétique des étendues de toits plats, l'effet d'îlot thermique urbain croissant ou la pollution due au ruissellement non maîtrisé des eaux, de nombreuses raisons nous poussent à rechercher des démarches innovantes pour gérer les problèmes et les défis liés au développement. Et si, il y a une dizaine d'années, trouver ne serait-ce qu'un toit végétal extensif en Amérique du Nord relevait de l'exploit, aujourd'hui ce sont des centaines, bientôt des milliers, d'installations réussies que l'on peut voir, des maisons particulières aux universités et lycées, en passant par de grandes entreprises telles que Gap ou Ford. Et, de plus en plus, agences et institutions fédérales, y compris le Département d'Etat et la bibliothèque du Congrès, arborent aussi des toits végétaux.
L'intérêt pour les toits végétaux, qui s'observe dans de très nombreux corps de métier, modifie peu à peu les politiques publiques et environnementales, ainsi que la conception des sites et des bâtiments, et mène à une nouvelle prise de conscience du rôle que chacun peut jouer - depuis l'amélioration de l'aspect du paysage construit, jusqu'à la réduction des effets négatifs du ruissellement des eaux de pluie sur les très grandes masses d'eau tels que les cours d'eau et les nappes phréatiques.
Comme pour tout marché qui se développe et arrive à maturité, les services finissent par suivre. C'est ce qui se passe progressivement dans le secteur des toits végétaux. Architectes, ingénieurs, couvreurs, paysagistes et installateurs, entre autres, affinent leurs techniques, leurs services et leurs produits, pour les clients de ce créneau émergent. Les fournisseurs européens ont rapidement pénétré le marché nord-américain, ce qui a déjà élargi la gamme des produits disponibles. Chaque année de nouvelles offres apparaissent. À noter également que les universités de Pennsylvanie, de Caroline du Nord et du Michigan, commencent à se pencher sur les toits végétaux, menant des recherches sur la façon dont les composants et l'épaisseur du substrat affectent la croissance des plantes, et sur la manière dont les toits végétaux retiennent et conservent l'eau. Les premiers résultats sont très prometteurs. Par ailleurs, si les toits végétalisés font de plus en plus l'objet de conférences nationales et internationales - grâce en partie à deux organisations militantes, Earth Pledge, basée à New York, et Green Roofs for Healthy Cities, de Toronto -, ils commencent aussi à être pris en compte par les politiques publiques de villes comme Toronto, Chicago et Portland (Oregon) qui offrent des avantages financiers - dont des baisses de taxes - pour encourager leur emploi dans les nouvelles constructions ou les rénovations.
En dépit de ce mouvement, il restait difficile jusqu'à très récemment de trouver une information fiable en anglais ainsi qu'en français, à l'exception des comptes rendus de conférences, la plupart des textes autorisés n'étant disponibles qu'en allemand. Et ce, en partie, parce qu'il n'existe pas de toits végétaux extensifs depuis assez longtemps en Amérique du Nord et très peu en France. Les choses ont changé avec la publication du livre de Nigel Dunnett et Noël Kingsbury, Toits et murs végétaux (Éditions du Rouergue, 2005, nouvelle édition à paraître en 2008), qui offre un excellent aperçu du sujet et aborde tous les aspects de ces toits végétalisés, depuis leur conception et leurs spécificités techniques jusqu'à leur installation et leur entretien. Notre livre, davantage centré sur les plantes, se propose de passer en revue celles qui sont adaptées aux toits végétaux extensifs, selon la variété des climats et des situations, tout en assortissant cette présentation de conseils qui prennent en compte les spécificités de chacune. Tâche intimidante et que nous ne prétendrons pas avoir accomplie parfaitement, étant donné l'ampleur de la diversité des conditions climatiques.