Le calendrier naturel

Nos ancêtres vivaient en communication plus étroite que nous avec la nature : ils ne subissaient pas le stress et le surmenage imposés par la vie moderne. Toutefois, ils étaient dans l'obligation de programmer leurs activités avec une certaine avance pour faire face aux subites variations climatiques, dont dépendait parfois leur survie.
De nos jours, nous ne connaissons plus ce type de préoccupations, mais il suffit de remonter quelques années en arrière pour comprendre combien il était complexe de vivre au même rythme que la nature. Les besoins de l'homme étaient scandés par une unité de temps naturelle déterminée par les saisons et les phénomènes météorologiques.
II était nécessaire d'avoir un calendrier afin de pouvoir préparer la terre, semer, récolter, chasser et pêcher. Il fallait en effet planifier l'économie de manière à gaspiller le moins de ressources possible tout en obtenant les meilleurs résultats.
L'observation directe des phénomènes naturels fut liée à l'étude de la lune, car c'était à la fois la plus simple et la plus utile. La vie du paysan et du jardinier, comme celle du prêtre, fut rythmée par la succession de ses phases. Celle-ci constituait la première méthode de mesure du temps après celle de l'alternance du jour et de la nuit due à la rotation de notre planète. Ainsi, dans la plupart des calendriers antiques, le calcul du temps reposait sur les lunaisons. Ce fut Jules César qui, avec la contribution de Sosigène, introduisit le calendrier solaire.
Les phases de la lune furent étudiées avant son mouvement : elles fournirent ainsi un rythme cyclique et servirent à réguler non seulement la vie agricole, mais aussi la vie civile et religieuse.
La première apparition de la nouvelle lune était surveillée avec atten­tion, vérifiée par le grand prêtre et proclamée à son de trompe. Les nouvelles lunes qui coïncidaient avec le changement des saisons étaient les plus solennelles : elles sont à l'origine des «quatre-temps» de l'Église.