Comprendre l'arrosage

Arroser n'est pas un geste anodin. Il aide les jeunes plantes à s'installer, à s'enraciner dans de bonnes conditions et à amorcer leur croissance, mais mal dosé ou effectué au mauvais moment, il peut aussi fragiliser les plantes, entraîner l'apparition de maladies ou anéantir une récolte. Avant d'arroser à tort et à travers, mieux vaut donc savoir pourquoi on arrose et dans quelles conditions l'arrosage est le plus utile.

L'eau et les plantes

Chez les végétaux, l'eau joue deux rôles importants pour leur tenue et leur croissance. Elle sert à la fois à rigidifier les cellules, et donc les tiges et autres organes, tout en assurant le transport des éléments nutritifs puisés dans le sol ou élaborés dans les feuilles grâce à la photosynthèse.

Deux rôles principaux

1. Assurer la rigidité des plantes
Les plantes ne possèdent pas de squelette ni de muscles pour se maintenir droites ; l'ensemble des cellules des tiges remplace les deux. L'eau permet le «gonflement» (la turgescence) de chaque cellule, ce qui assure la rigidité des tissus et donc de la plante. Sans eau, la plante s'affaisse et se flétrit...
2. Véhiculer la nourriture L'eau sert de solvant aux matières minérales présentes dans le sol et indispensables à la vie de la plante. Cette solution, la «sève brute», est pompée par les racines grâce à des poils absorbants. Elle migre à travers toute la plante, entraînant avec elle les élé­ments minéraux qui serviront à sa croissance. Elle emprunte tout un réseau de vaisseaux, aux parois rigidifiées, jusqu'aux feuilles.

L'eau sert à produire de l'énergie

Les feuilles transforment l'énergie lumineuse en sucres par le procédé complexe qu'est la photosyn­thèse, qui utilise certains éléments apportés par l'eau. Les sucres obtenus sont eux aussi véhiculés par l'eau dans ce que l'on appelle la «sève élaborée». Elle sert aussi à la croissance de la plante, à la production de fleurs ou de fruits, mais aussi au stockage dans des organes de réserve (racines, tubercules, etc.).