Que d'eau ! Eaux salées, douces ou saumâtres : un Océan tonique, des fleuves alanguis dans leur maturité, comme la Dordogne, la Garonne et l'Adour, et l'estuaire le plus grand d'Europe, celui de la Gironde. Que d'arbres ! Des pins dressés en une forêt qui, elle aussi, bat des records de superficie. Que de sable ! Plages atlantiques aux immensités sauvages, ou rivages lacustres intimes et tranquilles. Que de vins ! Leur notoriété a fait le tour du monde : saint-émilion, pétrus, margaux, saint-julien, sauternes... Ils accompagnent superbement une gastronomie tantôt rustique, tantôt élaborée. Quant à l'Histoire, elle s'incarne superbement dans l'architecture civile à Bordeaux ou à Saint-Émilion, balnéaire à Arcachon ou à Hossegor, et religieuse, avec une profusion d'édifices romans, telle l'abbatiale de la Sauve-Majeur, ou encore l'abbaye bénédictine de Saint-Sever dans les Landes.

Géographie et paysages

Comme Bordeaux et son architecture classique, comme les bastides landaises au damier rigoureux, les paysages aquitains donnent l'exemple de l'ordre : une forêt où les pins paradent au garde-à-vous, un vignoble tiré au cordeau (cf. GEOPlus, Un terroir d'exception), une plage d'une rectitude parfaite sur 230 km. Si l'estuaire de la Gironde offre des sites plus intimes ou plus fuyants, l'empreinte de l'homme y est partout présente, des polders aux infrastructures portuaires. L'approche des Pyrénées chahute un peu les perspectives en bosselant la Chalosse, mais, là encore, la nature a été domestiquée pour permettre la culture du maïs. Ces étendues façonnées par l'homme n'excluent pas la poésie, ni de belles échappées vers des coulisses au charme inattendu : ce sont les "courants" landais qui se faufilent entre les dunes, les marais aux horizons larges, les clairières ensoleillées au milieu des pins, les étangs encore sauvages où se réfugient les oiseaux. Ce sont aussi de grands espaces vides, dans les Landes notamment, où le littoral est l'un des moins urbanisés de France. Dans cette région, chaque ville reste à taille humaine : Dax, Mont-de-Marsan, Libourne ou Bazas sont autant de cités aux ambiances pittoresques. Seule Bordeaux, jouant son rôle de capitale régionale, semble tentée de s'ancrer dans les modes.

La Côte d'Argent, une plage ininterrompue

De l'estuaire de la Gironde jusqu'à l'embouchure de l'Adour, face au golfe de Gascogne, se déploie une plage tirée d'un seul trait sur plus de 200 km. Seul accroc à cette linéarité : l'ouverture du bassin d'Arcachon, petite mer intérieure protégée par la presqu'île du Cap-Ferret, d'une surface de 15 500 ha à marée haute, réduite à 4 000 ha à marée basse. Courants puissants, tempêtes hivernales, estran mouvant : cette côte jadis jugée inhospitalière est demeurée vierge jusqu'à l'invention du tourisme. Depuis, surfers, naturistes et autres nageurs s'y bousculent, attirés par des arguments balnéaires très convaincants : du soleil, des plages qui peuvent atteindre 2 km de largeur, un sable si doux qu'il épouse docilement la courbure du dos... Les paysages de la Côte d'Argent (l'appellation date de 1905) sourient aussi à l'imaginaire : il y a tant d'espace et de mouvement ! Les plages se noient à l'horizon dans une incertitude d'aquarelle, les courants charroient des sables qu'ils déposeront ailleurs, remodelant sans cesse le contour des rivages, l'Océan propulse des rouleaux qui s'écrasent en déferlantes et les tempêtes sont spectaculaires. Ajoutez qu'ici le soleil se couche dans la mer et forme un disque rouge digne des meilleurs effets spéciaux. Cette nature impérieuse fascine. Vu du ciel, le littoral se dessine à la manière d'un tableau abstrait, en aplats de couleurs franches : le bleu ourlé d'écume de l'Atlantique, le blanc éblouissant du sable, l'or maillé de verdure des dunes et l'émeraude des pinèdes.