Extrait de l'introduction :

Quand l'enfant commence-t-il à avoir connaissance de son sexe ? Quand, et comment, prend-il conscience qu'il est un garçon ou une fille ? La question m'est de plus en plus posée par les parents, qui s'interrogent sur le rôle de chacun dans la construction de l'identité sexuelle de leur enfant.
Ce sujet est apparu dans les propos de Françoise Dolto il y a près de trente ans. Comme si la psychanalyste avait pressenti l'un des grands débats qui agite aujourd'hui la société occidentale.
Freud, après avoir créé le scandale, avait convaincu ses contemporains qu'il existait une sexualité infantile, des émois propres à l'enfant, dès sa naissance être de désir. On sait depuis plus longtemps encore que les bébés filles et les bébés garçons naissent avec un équi­pement non seulement organique mais hormonal différent.
Mais l'identité sexuelle, c'est-à-dire le sentiment que l'on a d'appartenir à l'un des deux sexes anatomiques - le sexe masculin ou le sexe féminin -, n'est pas toujours conforme à la forme et à l'apparence des organes sexuels. À tel point que certains garçons naissant avec des ambiguïtés anatomiques peuvent n'avoir aucun doute de se savoir garçons tandis que d'autres, parfaitement normaux physiquement, se diront et se vivront filles...
L'identité sexuelle n'est pas non plus liée à la gram­maire, à l'apprentissage du «il» ou «elle» : il n'y a pas plus de troubles de l'identité dans les pays dont la langue ne comporte pas de genre masculin ou féminin.
C'est dans l'interaction du génétique, du biologique et de l'environnement culturel et psychique que se construit l'identité sexuelle.
Le sexe du bébé rêvé par les parents, souvent inconsciemment, joue sur l'identité du bébé, avant même sa naissance. «Le bébé, rappelle la psychiatre Colette Chiland, a un sexe dans la tête des parents et dans leurs désirs avant même d'être conçu, au moment de sa conception, et pendant la grossesse.»
L'accueil, la dénomination du nouveau-né, la façon de le langer, de jouer avec lui... agissent. Tout comme les relations qu'entretiennent ses parents entre eux.
À quel âge, l'enfant sait-il qu'il est garçon ou fille ? À quel âge comprend-il le sexe de l'autre et sa diffé­rence ? Nous verrons comment l'enfant catégorise les personnes en masculin et féminin au contact de leur peau, à leur voix, à leurs rondeurs ou à leur fermeté, beaucoup plus tôt qu'on ne croyait autrefois.
Faut-il proposer aux garçons les mêmes jeux qu'à leurs amies filles, et ces jeux auront-ils une influence sur leur perception des différences sexuelles ? Les garçons ont-ils des cauchemars différents de ceux des filles ? Les vécus psychiques complexes sont-ils commandés par la biologie ?