Extrait de l'introduction de Jean-Michel Groult, journaliste spécialisé :

Le biogaz en France : quelles perspectives ?

Intérêt du biogaz en France

Avant toute chose, il convient de mieux définir ce que l'on entend par "biogaz" car dans la terminologie française, ce terme est ambigu. D'une façon générale, il désigne le méthane (CH4) issu de la décomposition de matières naturelles). Les rizières, la digestion des bovins et la fermentation des déchets produisent ainsi chacun du biogaz. Le biogaz, tel qu'il sera entendu tout au long de cet ouvrage, ne concerne que les unités conçues pour le produire. Nous excluons donc toute considération à propos du biogaz issu d'enfouissement de déchets ou du traitement des boues urbaines. En effet, dans ce cas, la production de biogaz n'est qu'une conséquence de l'enfouissement mais pas son but premier.
Le biogaz possède de nombreux débou­chés possibles, analogues à ceux du "gaz naturel". Citons par exemple la production d'eau chaude (et donc de chauffage), d'électricité ou de méthane brut qui pourra être utilisé dans d'autres applications. En particulier, on pourrait envisager de trans­former le méthane en carburant liquide. Le procédé existe de longue date (il porte le nom de procédé Fischer-Tropsch et date de 1925) : à l'origine, il permettait de produire de l'essence à partir du charbon. À l'heure où se dessine le débat sur les agrocarburants, cet ultime usage n'est pas à négliger.
Sur le plan quantitatif, l'intérêt du biogaz réside bien sûr dans l'étendue de son gisement. La masse pouvant être valorisée par méthanisation est considérable. Selon l'ADEME, le cumul du secteur agricole et sylvicole, des ordures ménagères et les collectivités a produit 416 millions de tonnes de déchets en 2004. En regard de ce chiffre, il n'a été récupéré que 207 kTEP (kilo-tonnes équivalent pétrole) sous forme de biogaz la même année, selon le ministère de l'industrie (DGEMP), principalement à partir des centres d'en­fouissement et des stations d'épuration. Quant à la quantité de biogaz issu d'effluents agricoles, elle est 100 fois moins conséquente. Enfin, seulement 6% des ordures ménagères auront été valorisées sous forme de compostage ou de méthanisation, un taux qui n'a pas varié depuis quasiment trente ans ! La production de biogaz dispose donc en France d'un potentiel considérable.

Quels acteurs pour cette filière ?

À l'heure actuelle, les producteurs de biogaz appartiennent à deux catégories : les centres d'enfouissement technique (les décharges) et les unités d'épuration de l'eau (productrices de boues d'épuration). On notera en outre l'existence d'initiatives initiatives locales très intéressantes (exemple de la communauté urbaine de Lille ainsi que quelques établissements agricoles et agroalimentaires).
Il est évident que la production de biogaz pourrait s'étendre à un public plus large. Citons par exemple :
- les exploitations agricoles (individuelle­ment ou en groupements) ;
- les collectivités (que ce soit en gestion directe, en gestion déléguée à un prestataire ou par le biais d'une structure de coopération intercommunale) ;
- les entreprises de toute taille et de toute nature, pourvu qu'elles disposent de la matière première nécessaire. Les industries agroalimentaires sont particulièrement concernées.