Souvent - en avion, dans une ville inconnue ou en parlant à un étranger - j'ai eu l'impression que je rencontrais un autre moi, une personne que je ne suis pas, mais que j'aurais pu facilement être... Qui est encore entièrement moi mais aussi quelqu'un que je ne reconnais pas tout à fait. Est-ce l'indication d'une destinée différente, d'une personnalité différente ?... Comme si j'écoutais un écho, comme si j'entrevoyais une autre existence.

Une autre existence... Et si... Et si ce jour-là vous vous étiez trompé de train. Et si vous n'aviez pas rencontré la personne qui allait changer votre vie. Et si vous aviez choisi une autre profession... C'est avec des "si" que, de façon très originale, Penelope Lively réinvente sa vie, à partir de huit épisodes parfaitement réels, mais qui auraient pu se dérouler tout à fait autrement. Et si, à dix-huit ans, après une joyeuse soirée entre étudiants, elle s'était retrouvée enceinte et rejetée par sa famille.
Et si celui qui allait devenir son mari n'avait pas été exempté à la dernière minute de partir faire la guerre en Corée. Au jeu des "si", nous pouvons tous jouer et l'exercice est fascinant; nous inventer d'autres chemins, d'autres rêves, d'autres perspectives ; nous créer des vies multiples...

Penelope Lively est née au Caire et vit à Londres. Auteur d'une oeuvre traduite en douze langues, de plus de vingt romans, recueils de nouvelles et récits - dont un couronné par le très prestigieux Booker Prize -, elle est l'une des romancières anglaises d'aujourd'hui les plus estimées.