Son coup de génie ? Avoir enlisé de Gaulle, période «traversée du désert», dans le sable d'une station balnéaire. Flanqué de Tante Yvonne, de son aide de camp, Le Bornec, et de son fiston, Philippe, le sauveur de la France traîne sa grandeur inutile parmi les estivants. Roublard et génial, il craque pour une nymphe en Bikini, commande aux vagues tel un chef d'orchestre, se pinte avec Churchill, lui aussi mis au chômage par son peuple...
Virtuosité du trait, sens du rythme, dialogues ciselés... En six cases à peine, le dessinateur dit des choses plus profondes qu'il n'y paraît : et d'abord sur notre volonté forcenée, à nous autres Français, de sortir de l'Histoire : «De Gaulle est détenteur d'une espèce de vérité sur le pays, et, autour de lui, tout le monde s'en fout. La France s'est de nouveau assoupie, elle bronze !»

Comparer Charles de Gaulle à Jacques Tati, il fallait oser...
Ferri préfère le silence d'un comique de situation aux gags bavards. Il joue avec finesse sur les détails qui rendent le personnage attendrissant. Et qu'en pensent les gaullistes ? Ils le prennent avec humour : sur le site Web du Mémorial de Caen, la BD apparaît en coup de coeur. Des clients réclament déjà à leur libraire les albums annoncés en quatrième de couverture : «De Gaulle à l'Olympia», «Panique à Colombey». Qui n'existent pas !

Jean-Yves Ferri, le scénariste du «Retour à la terre» imagine les vacances du plus illustre des Français à la veille de son retour aux affaires. Désopilant...
Sa famille l'accompagne. Sont là son épouse, Yvonne, et son fils, auxquels il faut adjoindre un aide de camp zélé, Lebornec, et un chien répondant au doux nom de Wehrmacht. Ajoutons au charmant tableau, la visite d'un touriste britannique du nom de Churchill, vieux camarade de bamboche de notre héros, venant de publier ses Mémoires (le général est en train de rédiger les siens), ce qui lui a valu le prix Nobel de littérature en 1953. Cette distinction a l'heur d'agacer souverainement l'homme du 18 juin.Que fait de Gaulle à la plage ? Il fait de Gaulle. Se mesure à l'immensité de l'océan, éprouve la médiocrité des hommes, la vanité du temps : un quidam paraît le reconnaître, mais le confond avec Monsieur Hulot avec qui, de fait, le Général en short Dunkerque 1940, modifié Bir Hakeim 1942, partage un air supérieur et hiératique...
On attend désormais De Gaulle à l'Élysée, De Gaulle à Alger et De Gaulle à Baden.

On l'aura compris, De Gaulle à la plage n'est pas vraiment une BD à thèse. Dans une série de saynètes d'une demi-page, plus absurdes les unes que les autres, Jean-Yves Ferri - qui avait déjà eu recours à ce mode narratif dans Le Retour à la terre - moque tendrement le Général. Les personnages sont irrésistibles, le chef de la France libre plus vrai que nature... On savait depuis longtemps qu'il n'y a pas de grand homme pour son valet de chambre : remarquons qu'il est tout aussi difficile d'inspirer le respect en short de bain trop large.