Extrait de l'introduction :

Comme créés par des artistes talentueux, ils évoquent d'incroyables exercices de l'imagination. Couleurs vives, formes sculpturales, membranes ondulantes, organes sensoriels ou profusion de digitations ondoyantes, il est souvent difficile d'y retrouver la tête et la queue. Délicats et apparemment sans défense, ils s'offrent à l'admiration des plongeurs comme une version sous-marine des papillons et des chenilles à la fois. Animaux soumis à la dure loi «manger et ne pas être mangé», ils sont parfois prédateurs, et quelquefois proies. Comme ce livre le montre avec des espèces de toutes les mers du globe, leur pari évolutif - abandonner la protection de la coquille qu'avaient leurs ancêtres - s'est révélé payant de fort belle manière.

Au sujet de l'ordre des Nudibranchia

Les créatures dont traite ce livre sont des Nudibranches, pho­tographiés sous l'eau non comme des jolis sujets, mais comme des êtres vivants engagés dans la bataille pour la survie. Nous les voyons se défendre, attaquer, manger, se cacher, fuir, piquer, nager. Autant que l'on sache, toutes les espèces sont des carnivores à déplacement lent, prédatrices voraces de proies plus petites ou incapables de s'enfuir car fixées au substrat. Les Nudibranches appartiennent à la sous-classe des Mollusques Opisthobranches, qui comprend aussi les limaces à bouclier céphalique et les lièvres de mer, mais dont ils sont de loin la composante la plus importante. Nudibranche signifie «à branchies nues», car chez la plupart, les branchies ou le panache branchial sont situés à l'extérieur du corps. On les trouve dans tous les océans de la planète, et dans presque tous les milieux marins. Leur rencontre n'est improbable que dans les endroits où leur corps mou pourrait souffrir de dessiccation ou de stress osmotique, comme dans les flaques de marée les plus élevées ou dans les estuaires très dessalés. C'est dans l'Indo-Pacifique que leur diversité est la plus grande, comme le reflète bien ce guide mondial.

Stupéfiants Nudibranches

Presque toutes les limaces de mer ont dans la cavité buccale une langue râpeuse nommée radula, qui leur sert à racler leur nourriture. Leur pied musculeux les propulse vers l'avant, soit par contractions musculaires, soit par les mouvements d'innombrables cils situés dessous. Pour la plupart, ils ont sur la tête des organes sensoriels, les rhinophores, qui sentent ou goûtent l'eau qui passe à leur contact. A la base, les Nudibranches sont des escargots, avec cependant une différence : ils ont abandonné la protection d'une coquille, développant en contrepartie tout un éventail de stratégies pour se défendre dans un monde plein de prédateurs affamés. L'absence de coquille les rend plus mobiles lorsqu'ils se déplacent en rampant sur le fond.