Extrait de l'introduction :

Les essais que je présente dans ce nouvel ouvrage s'inscrivent en prolongement d'Explorations talmudiques publié il y a bientôt dix ans.
La première partie, «Doctrines et Lois», scrute, à partir du texte talmudique et de ses commentateurs, plusieurs problèmes qui n'avaient pas été abordés ou étaient seulement esquissés dans le premier ouvrage. L'intention est la même : recevoir les textes du Talmud de l'intérieur, tels qu'ils se donnent, sans leur prêter de symbolisme caché, et encore moins des visées tactiques dissimulées au lecteur que le commentaire devrait mettre au jour. C'est dire que les explications conjoncturelles, notamment politiques, sociologiques ou historiques, seront presque toujours absentes. La parole talmudique est supposée sincère, sans arrière-pensées.
Cependant, le texte talmudique est tout sauf systématique et cela à un double point de vue. D'une part, pour ce qui est de sa présentation formelle, il est rédigé de façon apparemment disparate comme une succession d'affirmations, parfois juxtaposées, parfois contradictoires, parfois sous forme de discussions, sans que son unité et sa progression soient évidentes. D'autre part, sans qu'il faille y voir un langage codé, les idées sous-jacentes sont fréquemment exposées sous une forme concrète, que ce soit par les termes employés ou dans les situations présentées.
En conséquence, sous peine de manquer l'essentiel, un double effort est requis du lecteur du Talmud. C'est à lui que revient la tâche de dégager l'unité et la progression du texte. De plus, et sans doute est-ce le plus difficile, il est indispensable d'extraire du concret de la description le réseau de significations dont elle est le support. Les mathématiques n'auraient jamais progressé si la notion de cercle n'avait pas été définie comme le lieu des points équidistants d'un même centre, puis manipulée à ce titre dans les démonstrations. Le passage de l'image à l'idée, du concret à l'abstrait, est également le pain quotidien de l'étude talmudique et c'est avant tout ce travail que j'essaie, dans la mesure de mes moyens, d'effectuer dans mes recherches.
Les sujets traités sont les suivants : la loi du talion comme orientée vers la réparation, le sens des règles du deuil, la relation entre «respect des parents» et identité juive, l'antagonisme des principes du «sauvetage de la vie» et de la «sanctification du nom divin», la structure de la subjectivité au fondement d'une possible annulation d'un voeu, l'idée directrice des nombreuses lois dites du mouqtsé qui définissent ce qu'on peut appeler «le chabbat de l'oisif». Une étude d'ensemble sur le statut de la discussion talmudique en tant que telle achève cette première partie.