Saintes, la lumière de la ville est un titre qui n'a plus à se justifier depuis qu'en 1862, Courbet et Corot sont venus planter leur palette en ces abords, captant lors d'une joute amicale la silhouette de la vieille capitale de la Saintonge dans la luminosité tremblante du val de Charente. Ce phénomène climatique - un ensoleillement méditerranéen filtré par un ciel océanique - associé à un héritage architectural et historique hors du commun m'ont conduit à proposer une interprétation, que j'espère partagée, de cette ville singulière et discrète. Ce livre est un objet de circonstance puisqu'il résulte de l'élaboration d'une exposition permanente dédiée à l'interprétation de l'architecture et du patrimoine de la ville dans le cadre de son label «Ville d'art et d'histoire». Le prétexte de l'ouvrage était d'abord l'impressionnant portrait photographique de Saintes réalisé par Michel Garnier à l'occasion de cette exposition. Le pas fut vite franchi, de l'exposition au livre. Celui-ci est, je crois, avant tout un bel objet, voulant éviter la banalité de la présentation touristique dans le sens le plus galvaudé de ce terme, sans tomber pour autant dans l'excessive prétention à l'oeuvre littéraire. C'est, je l'espère, un livre à voir et un livre à lire, un livre de ville comme on dirait «un livre de chevet»...

Christian GENSBEITEL