Extrait de l'introduction de Pierre Ansart :

Les dialogues entre sociologues japonais et français ménagent, à chaque rencontre, surprises et découvertes, et cela pour trois raisons essentielles. Les histoires comparées de la société japonaise et de la société française conduisent immanquablement à redécouvrir deux univers originaux, deux univers opposés de moeurs et de croyances, sources de nouvelles leçons d'anthropologie. Mais, par-delà le passé, comparer les univers sociaux d'aujourd'hui, avec les instruments de la sociologie, c'est, au contraire, rapprocher ce qui était distant, découvrir deux mondes affrontés aux mêmes défis, préparés différemment à les relever. Dès lors peut-on aller plus loin dans les détails de la vie quotidienne ? C'est là un troisième élément fascinant : ne considérer, ni la poésie du passé, ni les grandes lignes des sociétés, mais examiner, par le menu, les expériences de la vie sociale, dans leurs différences et leurs inventivités, au Japon et en France.
Ce volume, qui reproduit les contributions japonaises et françaises au colloque de 2004 tenu à l'Université de Nancy, s'ordonne selon cette tripartition. La première partie rassemble quatre interventions japonaises qui éclairent, par divers biais, les formes originales des «espaces publics» au Japon, hier et aujourd'hui. La deuxième partie, résolument contemporaine, compare avec précision les différentes politiques publiques en nos «sociétés de longue vie». La troisième partie, enfin, conduit au plus près des questions concrètes des «politiques publiques» face aux défis de la dépendance et jusqu'au fonctionnement des services publics dans une grande municipalité urbaine.

Politiques et espaces publics :

A quoi correspondait, dans le Japon d'avant l'ère Meiji, la notion d'espace public ? Avec une grande hauteur de vue, Koken Sasaki rappelle que les schémas occidentaux d'Hannah Arendt, de Jürgen Habermas ou de Christopher Lasch, n'éclairent aucunement la structure politico-sociale de l'ancien Japon. C'est avec la Révolution de la fin du XIXe siècle et plus encore avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, que la distinction du privé et du public prend toute sa force avec des soutiens populaires, comme, par exemple, les luttes contre l'accaparement étatique des terres pour le développement des transports aériens
Le phénomène de l'allongement de la vie, et, de ce fait, l'émergence de nouvelles temporalités, bouleversent toute la conception de la vie des personnes et procurent de toutes nouvelles perspectives, comme le démontre Juinichi Ishimaru. Pour beaucoup, et notamment pour les femmes, la longévité croissante est l'occasion d'une nouvelle existence, la possibilité d'un autre développement de soi. Le succès de l'éducation permanente auprès des personnes âgées est ici exemplaire. Ces personnes revendiquent un rôle actif dans la société, elles souhaitent mettre leur expérience au service d'autrui. Ce faisant, elles ambitionnent d'améliorer leur «Ikigaï», c'est-à-dire de donner un nouveau sens à leur vie, récusant radicalement l'imagerie ancienne du grand âge.