Oiseaux de la Cordillère centrale en voie d'extinction

J'ai offert au comandante l'occasion de visiter la Bourse avec moi, et il a paru raisonnablement intrigué.

Richard Grasso, président de la Bourse de New York
Bogotá, Colombie, 26 juin 1999

Impossible, affirmait Blair à quiconque lui posait la question. Jamais une bande de rebelles qui se respectent ne chercherait à l'enlever pour obtenir une rançon. Il était un pauvre d'entre les pauvres, plus pauvre encore que les campesinos misérables qui concassaient les pierres des montagnes pour ne laisser que des crassiers stériles - lui, John Blair, étudiant et esclave chargé de travaux dirigés, aspirant à un doctorat, dont l'idée de la fortune se limitait à un billet de vingt dollars. En cas d'ennuis, il avait des lettres de recommandation de Duke University, du Humboldt Institute ainsi que de l'Instituto Geográfico de Bogota dont le directeur passait pour entretenir des contacts avec le Movimiento Unido de Revolucionarios de Colombia, le MURC, qui contrôlait d'immenses étendues des cordillères au sud-ouest du pays. Pendant trois semaines, Blair devait parcourir ce qui restait de la forêt de nuages, puis retourner à Duke grappiller suffisamment de fonds afin de revenir pour un an dans la province de Huila étudier les effets de la fragmentation de l'habitat sur les espèces rares de petits perroquets.
Il pouvait y réussir et il y réussirait. Avant même d'avoir publié son premier article dans une revue rédigée par des étudiants comme lui - à dix-sept ans, dans Auk, «Notes de terrain sur la reproduction et le régime alimentaire de la perruche Tovi» -, Blair savait qu'il appartenait sans doute à la dernière génération qui verrait encore des dizaines de membres de cette espèce en liberté, ce qui attisait sa pas­sion d'adolescent - son obsession, auraient dit ses parents déroutés - pour la gent aviaire. En avant toute et au diable la politique ! De fait, ils s'emparèrent de lui près de Popayán, des hommes efficaces en treillis qui firent brutalement descendre du car tous les passagers ainsi que les animaux. Blair rentra la tête dans les épaules dans l'espoir de se fondre aux Indiens trapus, mais un gringo de haute taille équipé d'un énorme sac à dos était à peu près aussi discret que s'il avait porté un turban.
«Toi, dit le comandante d'une voix calme. Tu viens avec nous.»
Blair voulut expliquer qu'il n'était qu'un étudiant, donc sans véritable valeur marchande - il avait compté sur son extraordinaire don des langues pour se sortir de ce genre de situation - mais l'un des rebelles qui fouillait déjà dans son sac à dos jetait sur la route ses carnets de notes et ses jumelles Zeiss, puis son Leica avec son zoom 200x. Ses biens les plus précieux, plus précieux même que sa voiture.
«C'est un espion, déclara le rebelle.
- Non, non, corrigea Blair poliment. Soy ornitólogo. Estudiante.
- Tu es un espion, affirma le comandante, poussant les carnets de notes du canon de son arme. Au nom du Secrétariat, je t'arrête.»
Quand le jeune homme protesta, il reçut des coups dans le ventre assez appuyés, et il comprit à ce moment-là que sa vie venait de changer. Ils le baptisèrent la mercancia, la marchandise, et durant les quatre jours qui suivirent, il chemina dans les montagnes, nourri de sardines et d'arepas froides, subissant d'incessantes railleries et menaces de peloton d'exécution, mais grâce à ses cent vingt kilomètres de jogging par semaine, il résista mieux que les cadres des compagnies pétrolières et les ingénieurs des exploitations minières que les rebelles avaient coutume d'enlever.