Les U-Boote au combat, 1939-1945

L'expérience de la première guette mondiale a montré à toutes les marines mondiales la capacité des sous-marins à mener une guerre dévastatrice contre les flottes de commerce. Les U-Boote de la Grande Guerre coulent ainsi pour 12 millions de tonnes de navires marchands. Conscients du fait que les sous-marins allemands ont failli mettre la Grande-Bretagne à genoux en 191 ?, les Alliés interdisent à l'Allemagne, au traité de Versailles, de posséder des sous-marins et la flotte de guerre est réduite à sa plus simple expression, puisque ses effectifs ne doivent pas dépasser 15 000 hommes et ne compte que quelques vieux bâtiments dépassés.
Pourtant, des marins allemands et certains hommes politiques ne veulent pas perdre le savoir faire acquis durant la guerre en matière de sous-marins. Dès 1922, un bureau d'études et de développement de sous-marins est créé aux Pays-Bas, sous couvert d'un simple chantier naval.
Un réarmement commence à partir de la fin des années 1920, sous la République de Weimar, qui commande deux cuirassés de poche et ce mouvement est bien sûr amplifié après l'arrivée de Hitler au pouvoir, à partir de 1933. Il entend rejeter au plus vite le traité de Versailles, ce qu'il fait en 1935, sans réactions autres que verbales de la part des Britanniques et des Français. Le 21 mai 1935, la Reichsmarine est rebaptisée Kriegsmarine et dans son ordre de bataille, on trouve une flottille de sous-marins, la U-Boote Flottille Weddingen, composée de six submersibles. Ainsi, alors que Hitler vient à peine de rejeter le traité de Versailles, il dispose de déjà six sous-marins, et même probablement plus puisque cette liste débute avec l'U-7. Effectivement, les six premiers U-Boote, du U-1 au U-6, servent à l'école de sous-mariniers. C'est que les travaux ont commencé dès 1934, dans le plus grand secret, aux Deutsche Werke de Kiel.