Extrait de la préface de Laurent Joly :

À la mémoire de Marcel Guillaume
«fils» (1913-2007).

En 1938, le commissaire Guillaume faisait paraître ce livre au titre aguicheur, et pourtant si peu mensonger : Trente-sept ans avec la pègre. L'année précédente, le quotidien à succès Paris-Soir publiait en exclusivité et à grands renforts de publicité le récit de ses plus fameuses enquêtes. Du début des années 1910 jusqu'en 1936, le «flic» le plus célèbre de son temps avait côtoyé les plus grands criminels et suivi les affaires les plus sensationnelles : la bande à Bonnot, Landru, Mestorino, Gorguloff (l'assassin du président Doumer), Violette Nozières, l'affaire Stavisky, etc. Sa personnalité à la fois mordante et profondément humaine, perspicace et volontiers terre à terre, n'avait pas seulement fait de lui un client de choix pour la presse populaire ; elle avait aussi séduit et ins­piré l'écrivain Georges Simenon :
«Sa façon de vous regarder au milieu du front comme si vous étiez transparent... Et sa façon de vous écouter avec l'air de penser à autre chose... Et de concrétiser soudain sa pensée par un "Merde !" sonore... Que pouvait faire mon Maigret à moi ? regarder l'autre et l'imiter.»
Chef de la Brigade spéciale au 36, quai des Orfèvres, la fameuse brigade des «as»2, depuis 1930, Marcel Guillaume avait pris sa retraite en février 1937, à l'âge respectable de soixante-quatre ans. Toujours jeune, enjoué et dynamique, le désormais ex-commissaire ne manquait pas de projets littéraires. Trente-sept ans avec la pègre sera pourtant son seul et unique ouvrage publié...
Complément indispensable aux grandes enquêtes criminelles éditées par Paris-Soir, ce volume de souvenirs était le livre de son coeur, le récit sans fard, mais plein de passion et d'humour, de son incomparable expérience de la «pègre», au quotidien. Le commissaire Guillaume avait plus le goût d'évoquer ses modestes débuts d'inspecteur dans les commissariats délabrés du Paris de la Belle Époque que de se remémorer la traque de la bande à Bonnot en 1912 : «à ce moment-[ci], j'étais complètement aguerri, et les souvenirs que j'en garde, bien qu'aussi vivaces, n'ont pour moi ni le charme ni la saveur de ceux de mes débuts».