Extrait de l'introduction de Henk A. M. J. ten Have :

ENVIRONNEMENT, ÉTHIQUE ET POLITIQUE

Cet ouvrage vise à sensibiliser les décideurs et le grand public aux dimensions morales des questions environnementales. Ses analyses concernant l'état de l'éthique de l'environnement examinent comment cette discipline relativement nouvelle peut permettre la formulation de politiques. À cet effet, il fut décidé, en 2003, d'inviter huit éminents spécialistes de l'éthique de l'environnement à présenter leurs idées et recommandations sur les questions les plus importantes soulevées par ce secteur de l'éthique appliquée. Les auteurs ont échangé leurs points de vue et débattu de leurs diverses propositions lors de réunions tenues à Paris, en juin 2004, et à la Nouvelle-Orléans, en novembre de la même année. Les différents chapitres de cet ouvrage sont le fruit de cette analyse critique des relations entre environnement, éthique et politique internationale.
Malgré l'intérêt croissant soulevé par les questions environnementales à tous les niveaux de la société partout dans le monde, la dimension éthique des problèmes environnementaux n'apparaît pas toujours très clairement dans les décisions politiques. Il existe une certaine tendance à passer directement du constat de problèmes environnementaux à l'action environnementale, sans réflexion approfondie sur les buts, la portée et la justification des politiques dans ce domaine.
Plusieurs questions fondamentales peuvent et même doivent être posées. Doit-on ne protéger l'environnement qu'en fonction de nos intérêts ? Quelles espèces, quels individus et quels écosystèmes convient-il de protéger ? Comment évaluer les besoins ou les droits des générations futures ? Que signifie la notion de durabilité ? Ces questions restent souvent sans réponse et, parfois, ne sont même pas posées lors de la formulation puis de la mise en oeuvre des politiques et actions environnementales. Afin de concevoir et de mener à bien des politiques rationnelles, cohérentes et efficaces, il est essentiel de savoir ce qu'il convient de soutenir en matière de développement, ce que nous voulons préserver dans la nature et à quelle fin.

La stratégie de l'UNESCO en matière d'éthique environnementale

A l'instar des autres institutions spécialisées des Nations Unies, l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) consacre une part importante de ses activités aux questions environnementales. Toutefois, les dimensions morales des sciences et politiques environnementales sont au centre de ses préoccupations puisque l'éthique de la science et des technologies constitue l'un des cinq secteurs prioritaires de l'UNESCO. La Commission mondiale d'éthique des connaissances scientifiques et des technologies (COMEST) a été créée en 1998 pour conseiller l'UNESCO en matière d'éthique des connaissances scientifiques et des technologies.