Extrait de l'introduction :

La guerre de l'Indépendance américaine n'a pas obtenu en France, au cours du XIXe siècle, la place qu'elle méritait dans l'histoire. On en trouve la raison dans le trop court espace de six années qui s'écoula entre le traité de Versailles de 1783 et le commencement de la Révolution française. L'opinion publique, qui s'était passionnée, pendant tout le cours du règne de Louis XVI, pour la cause américaine, se trouva brusquement détournée et fut absorbée dorénavant à l'intérieur du royaume par des événements d'une gravité autrement poignante.
Cependant, par l'appui décisif que la France prêta aux Etats-Unis dans leur lutte pour la liberté, elle mit la main à l'un des plus grands faits de l'histoire de tous les temps, car la victoire de Yorktown, due à la coopération des armées américaine et française, libéra définitivement l'Amérique du Nord de l'emprise anglaise et, donnant la vie à une nation destinée à devenir puissance prépondérante, changea la face du monde. Toutes les conséquences n'en furent pas devinées alors par les contemporains, ainsi qu'il arrive souvent à propos des grands faits sociaux. Elles ne devaient apparaître dans toute leur étendue que bien longtemps plus tard, au bout de cent cinquante ans, nous pouvons dire au commencement du XXe siècle.
De cette période, qui s'étend de 1783 à 1792, nous avons essayé de tirer l'histoire de la naissance et du développement d'une association qui eut alors son heure de célébrité et qui tomba ensuite pour près d'un siècle dans un noir oubli, la Société des Cincinnati de France. Celle-ci n'était d'ailleurs que la branche française de la société générale qui, elle, n'a cessé de subsister en Amérique depuis ses débuts, au lendemain de la guerre de l'Indépendance. Cette section française se composait de généraux, amiraux, colonels et capitaines de vaisseau qui avaient pris part à la guerre d'Amérique mais la première vie en fut courte ; dispersée par la tourmente révolutionnaire, elle ne fut reconstituée que bien des années après, en 1925, par les descendants des premiers fondateurs, conformément aux statuts primitifs de l'association qui avaient établi l'hérédité du titre de membre.
La Société jouit, dès ses commencements, d'une légitime popularité. On était fier de lui appartenir. Nous en trouvons la preuve dans ce fait que les députés à l'Assemblée Constituante, ayant participé à la guerre d'Amérique et y formant un groupe nombreux et influent, ne manquaient pas, selon la réglementation royale, de faire figurer à leur boutonnière, à côté du ruban rouge de la croix de Saint-Louis, le ruban de soie bleue moirée, bordé d'un liseré blanc, qui servait à soutenir l'Aigle américain de Cincinnatus, insigne de l'Association. Le bleu et le blanc représentaient les couleurs réunies des Etats-Unis et de la France. Sur les portraits des députés, comme sur ceux des militaires et des marins d'un grade élevé, ayant pris part à la guerre, de l'Indépendance, on voit briller maintes fois l'Aigle ou le ruban et l'on y trouve l'évident témoignage de la considération qui entourait la Société.