Extrait de la préface de Stéphane Audoin-Rouzeau, EHESS :

CEUX QUI SERAIENT TENTÉS de penser que la question des «embusqués» pendant la Grande Guerre constitue un sujet anecdotique en seront pour leurs frais. Le travail exemplaire que lui consacre Charles Ridel montre au contraire que cette question, que l'on pourrait croire d'importance secondaire, constitue au contraire un objet capital. Si «l'embuscage» et les «embusqués» méritaient l'effort d'investigation poussé qui a nourri tout d'abord une très belle thèse de doctorat avant de devenir l'ouvrage que l'on va découvrir, c'est qu'un tel sujet débouche sur une compréhension plus profonde de la société française en guerre et de sa culture de guerre spécifique.
Car la question des embusqués a revêtu une importance capitale aux yeux des contemporains du conflit, au moins jusqu'à l'inflexion de l'année 1916 : cela, Charles Ridel en fait la démonstration parfaite à travers une histoire des représentations de très belle facture. L'auteur montre ainsi à quel point l'embusqué dessine, en creux, la figure archétypale du soldat, tout particulièrement en termes de virilité et d'accès aux femmes : de là procède la dimension cathartique de la figure de l'embusqué pour la communauté combattante. Une image qui se lie d'ailleurs à d'autres figures hautement répulsives, voire anxiogènes, pour la société française en 1914-1918 : celle de l'espion, celle du profiteur de guerre...
Le second intérêt de l'étude de Charles Ridel est de montrer que la question de «l'embuscage» peut jouer le rôle d'un véritable prisme posé, en quelque sorte, sur la société française en guerre : «l'embuscage» - qui concerna d'ailleurs tous les pays belligérants - offre ainsi l'opportunité d'une relecture en profondeur de ce qu'étaient les grands enjeux du conflit pour une société française confrontée à cette immense épreuve.