Tout ce qui concerne le grand écrivain italien qu'est Leopardi me touche, ne fût-ce que parce que je traduis en ce moment, pour les éditions Allia, les 2500 pages de sa correspondance, Un «pèlerinage» à Recanati, lieu de naissance du «pauvre Giacomo» m'avait fait découvrir les Mémoires de Monaldo, son père. Outre le fait que ces pages éclairent la personnalité de celui qui eut une relation très complexe, un mélange d'autoritarisme et d'amour, avec son célèbre aîné, (une mine pour les psychanalystes), elles me révélèrent ce que pouvaient être les années de formation, la vie sentimentale et familiale, et la participation active à la vie civile, d'un aristocrate au XVIII° siècle. Monaldo, conscient de sa valeur, n'en est pas moins très lucide sur ses erreurs de jeunesse, surtout dans la gestion d'une fortune assez considérable qui lui fut confiée prématurément, et qu'il ne sut pas préserver. Ce qui ne fut pas sans conséquences sur la vie de Giacomo, qui, malade et infirme, donc incapable de travailler pour gagner sa vie, fut éternellement taraudé par le manque d'argent. En revanche Monaldo, royaliste et fervent catholique, prend activement part à la vie de sa patrie, ce qui nous vaut une chronique quasiment exhaustive des campagnes napoléoniennes dans les Marches. Ce personnage que d'aucuns ont taxé de «donquichottesque» (mais est-ce un défaut ? Don Quichotte ne combattait pas que les moulins à vent) m'est personnellement très sympathique. Fort érudit en dépit d'une formation qu'il juge insuffisante, c'est lui qui ouvrira l'esprit de ses enfants, et de Giacomo plus que de tout autre, à la culture gréco-latine et à bien d'autres connaissances, Son immense bibliothèque, qu'il commence à constituer, avec beaucoup d'astuce car il a peu d'argent, au cours des années évoquées dans les Mémoires, est un «monument» que l'on peut encore admirer dans le Palazzo Leopardi. Son courage, souvent à la limite de la témérité, sa générosité patriotique ne peuvent qu'émouvoir, et son côté conservateur est fort heureusement corrigé par un humour bien dosé. La langue dans laquelle il s'exprime a toute la pureté et la saveur propres au XVIII° siècle. Bref, je souhaite au lecteur d'avoir autant de plaisir à lire ces Mémoires que j'en ai eu moi-même à les traduire.

Monique Baccelli, traductrice de l'ouvrage.