Extrait de l'introduction :

Qu'est-ce qu'un scandale ?

À la seule lecture des journaux, en ce septembre 2007, le scandale apparaît comme un phénomène largement répandu. En France, l'ex-premier ministre Dominique de Villepin, mis en examen dans l'affaire Clearstream, dénonce, lors d'interventions dans les médias, le conflit d'intérêts du chef de l'État Nicolas Sarkozy, à la fois président du Conseil supérieur de la magistrature et partie civile dans cet épineux dossier. Au Bangladesh, une ancienne premier ministre soupçonnée de corruption a été placée en détention, le gouvernement intérimaire a lancé une «opération mains propres» qui a conduit à l'arrestation de 170 personnalités. En Chine, le quotidien Les Nouvelles de Pékin assure que 14 des 16 dirigeants récemment révoqués pour corruption, dont l'ancien secrétaire du Parti communiste de Shanghai et l'ancien vice-maire de Pékin, entretenaient des maîtresses. Aux États-Unis, un sénateur républicain réputé pour son conservatisme est poussé à la démission plusieurs mois après son interpellation dans les toilettes de l'aéroport de Minneapolis où il aurait fait des avances sexuelles à un policier en civil.
Pour autant, ce type d'événement récurrent dans les démocraties comme dans les dictatures est mal cerné. Du Brésil à la Chine, de la France au Sénégal, des États-Unis à la Russie, du Japon au Portugal, de l'Afrique du Sud à l'Iran, il jalonne l'évolution des sociétés contemporaines, quand bien même celles-ci ne partagent ni la même histoire, ni la même culture, ni le même type de régime politique, ni les mêmes structures sociales. Trait marquant, le scandale advient aussi dans de nombreux univers sociaux, parfois très éloignés les uns des autres. Les secteurs politique, économique, judiciaire, militaire, médical, scientifique, artistique, religieux, le sport professionnel, espaces à la fois interconnectés et relativement autonomes, forment autant d'univers où le scandale peut prendre place.
Le scandale peut également survenir à tout moment. Cette imprévisibilité lui confère sa force de rupture, son aspect disruptif, sa dimension d'événement. Il intervient dans des contextes très différents, et nous verrons que l'une de ses propriétés consiste en sa capacité à transformer le contexte initial, à produire et même parfois à imposer son propre contexte. Des scandales financiers ont eu lieu en période de récession économique, d'autres en phase de forte croissance. Des scandales affectent des hommes politiques en perte de vitesse, d'autres au sommet de leur popularité. Ainsi, Richard Nixon venait d'être triomphalement réélu à la présidence des États-Unis et passait pour un chef «intouchable» avant d'affronter le scandale du Watergate qui allait mettre un terme à son mandat et profondément marquer la société américaine. Si elle sort de l'ordinaire, la configuration du scandale n'est en rien exceptionnelle. Le scandale peut être compris comme une variation des relations entre des acteurs issus de différents secteurs. En ce sens, il s'apparente à une tournure spécifique de ces relations. Par exemple, un scandale qualifié de «littéraire» offre une variante des rapports entre écrivains, éditeurs, critiques, journalistes et autres acteurs susceptibles d'intervenir : politiciens, fonctionnaires chargés de la censure, ecclésiastiques, associations familiales, intellectuels, avocats, magistrats, etc.